Tape als mentaal wapen
Het begon met wat plakband. McLaren had een stukje tape op de muur geplakt, recht voor de startopstelling. Een simpel visueel hulpmiddel, bedoeld om Lando Norris perfect in zijn vak te krijgen. Maar Red Bull had daar zo z’n bedenkingen bij. Volgens hen was het meer dan een hulpmiddel: het was een trucje, een psychologische zet.
En dus besloot iemand van het team van Verstappen dat het tijd was om in te grijpen. Letterlijk. Tijdens de opwarmronde verwijderde een Red Bull-monteur eigenhandig het tape, ondanks waarschuwingen van de marshals om zich er niet mee te bemoeien.
Prijskaartje van 50.000 euro
De actie bleef niet onopgemerkt. De FIA bestrafte Red Bull met een boete van maar liefst vijftigduizend euro. Een fors bedrag, zeker voor iets wat begon als een ogenschijnlijke grap. Toch is het niet de eerste keer dat het team uit Milton Keynes over de schreef gaat om een voordeeltje te pakken.
Verstappen werd na de race in Mexico-Stad gevraagd naar het incident. Zijn reactie? Totaal ontspannen. “Ja, ja, dat was al een paar wedstrijden zo,” zei hij tegen Viaplay, met een brede glimlach. “Ik vind het eigenlijk best wel grappig.”
De grens van het toelaatbare
Dat het deze keer misging, erkent hij ook. “Het zijn van die spelletjes die je soms speelt. Maar nu was het misschien iets te veel van het goede. Die monteur stond te lang op de grid. En ja, daar zijn duidelijke regels voor. Daar moet je je gewoon aan houden.”
Het doet denken aan eerdere acties van Red Bull – berucht en soms briljant op het randje. In 2021 raakte Verstappen nog de achtervleugel van Hamiltons Mercedes tijdens een bloedstollend titelgevecht. Ook toen leverde het een boete van €50.000 op. Maar volgens zijn fysieke coach Bradley Scanes was die actie destijds gewoon onderdeel van het plan: “Dat was vooraf besproken. Ze wisten dat het geen sportieve straf zou opleveren.”
Red Bull doet wat nodig is – met of zonder prijs
De terugkerende rode draad? Red Bull test de grenzen. Niet per se met foute bedoelingen, maar altijd op zoek naar het kleinste mentale voordeel. Dit keer kostte het ze geld. Of het ook invloed had op de race? Dat blijft giswerk. Maar zoals Verstappen het zelf al zei: “Het zijn spelletjes. Soms win je er wat mee, soms kost het je wat.”
