Dat lijkt een detail, maar het komt op een cruciaal moment. Eerder dit jaar zat de regerend wereldkampioen namelijk akelig dicht tegen een schorsing aan. Na een aanvaring met George Russell tijdens de GP van Spanje stond de teller op elf van de maximaal toegestane twaalf strafpunten. Eén misstap extra en Verstappen had een raceweekend moeten overslaan.
Vervanging hing in de lucht
Het geruchtencircuit draaide op volle toeren. Bij Red Bull werden achter de schermen al scenario’s besproken voor het geval Verstappen daadwerkelijk geschorst zou worden. Namen als Arvid Lindblad en Isack Hadjar circuleerden als mogelijke vervangers. De situatie was zo nijpend dat zelfs teamleden zich publiekelijk zorgen begonnen te maken over de dreigende schorsing.
Maar inmiddels is de storm gaan liggen. In juni verdwenen al twee strafpunten uit zijn dossier. En na afloop van het raceweekend in Mexico komt daar nog een extra geschrapt punt bij. Daarmee zakt zijn totaal naar zes, precies de helft van het maximum en ver genoeg om weer met enige vrijheid te kunnen racen.
Minder spanning, meer speelruimte
Het verlies van het strafpunt betekent dat Verstappen niet langer op eieren hoeft te rijden tijdens duels op de baan. Een agressieve inhaalactie of fel verdedigend werk leidt nu niet direct tot een onmiddellijke dreun van de FIA. De opluchting binnen het Red Bull-kamp is dan ook voelbaar, al spreekt men daar liever niet te hardop over.
Voor Verstappen zelf is het een welkome adempauze in een seizoen dat op en naast de baan niet zonder incidenten verloopt. De snelheid van de RB21 op de zachte banden stemt hoopvol richting de slotfase van het seizoen, maar minstens zo belangrijk is dat de Nederlander zich niet langer elk weekend hoeft in te houden uit angst voor een raceverbod.
Hoe staat de rest ervoor?
Met zes strafpunten is Verstappen nog altijd geen heilige in de ogen van de FIA, maar hij is inmiddels gepasseerd door Oliver Bearman (8) en Lance Stroll (7) op de lijst met ‘zondaars’. Liam Lawson deelt nu een gelijke score met Verstappen. Ook opvallend: Fernando Alonso, Nico Hülkenberg en de jonge Gabriel Bortoleto rijden voorlopig nog volledig ‘clean’, zonder enkele aantekening op hun naam.
Een compleet overzicht van het huidige strafpuntenklassement:
- Oliver Bearman – 8
- Lance Stroll – 7
- Max Verstappen – 6
- Liam Lawson – 6
- Yuki Tsunoda – 5
- Andrea Kimi Antonelli – 5
- Oscar Piastri – 4
- Alexander Albon – 4
- Carlos Sainz – 4
- Lando Norris – 3
- Pierre Gasly – 2
- Lewis Hamilton – 2
- George Russell – 1
- Charles Leclerc – 1
- Franco Colapinto – 1
- Esteban Ocon – 1
- Fernando Alonso – 0
- Isack Hadjar – 0
- Gabriel Bortoleto – 0
- Nico Hülkenberg – 0
Vooruitblik
Met de schorsingsdreiging voorlopig van de baan, kan Verstappen zich weer volledig focussen op wat hij het liefst doet: winnen. De weg ligt open, maar de FIA kijkt altijd mee. En als de geschiedenis iets leert, is het dat de grens soms dichterbij ligt dan de coureurs zelf denken.
