Met vier Grands Prix en twee Sprints te gaan is het gat tussen Norris en Verstappen 36 punten. Geen onoverbrugbare achterstand, maar wel een flinke kluif. Toch weigert Brown de Nederlander nu al uit te vlakken. “We weten dat het nog alle kanten op kan. Pas als het mathematisch beslist is, zeggen wij dat het voorbij is.”
Geen frustratie bij verlies: “Dan geef ik hem een handdruk”
Mocht Verstappen er onverhoopt toch in slagen zijn vijfde wereldtitel te pakken, dan zal dat volgens Brown niet leiden tot frustratie of vingerwijzen. Integendeel. “Dan zal ik hem de hand schudden en zeggen dat hij het goed gedaan heeft”, stelt de Amerikaan. “Zolang we maar niet van onszelf verliezen. Als hij ons verslaat, prima. Als wij het weggeven, dan is dat een ander verhaal.”
De McLaren-teambaas haalt zelfs het seizoen 2007 aan, toen Kimi Räikkönen verrassend wereldkampioen werd terwijl de twee McLaren-coureurs – Lewis Hamilton en Fernando Alonso – exact gelijk eindigden in punten. Het verlies toen was zuur, maar Brown ziet ook nu geen reden om de vrije strijd tussen Norris en Piastri in te perken.
‘Muntje opgooien? Vergeet het maar’
Opvallend: ondanks het minieme verschil van één punt tussen Norris en Piastri, weigert Brown partij te kiezen. “Ik ga geen muntje opgooien om te bepalen wie van de twee het mag doen. Vergeet het maar. Zo racen wij niet”, stelt hij stellig.
Volgens Brown zou het veel erger zijn om via teamorders het kampioenschap te beïnvloeden dan het uiteindelijk te verliezen aan een ander team. “Ik heb liever dat we zeggen: we hebben ons best gedaan, onze coureurs stonden gelijk in punten en de ander versloeg ons met één punt, dan dat ik tegen één van mijn rijders moet zeggen: ‘Sorry, jij niet dit jaar’. Dat is geen eerlijke sport.”
Twee titeljagers, geen nummer één
McLaren kiest dus bewust voor open competitie tussen beide rijders. Brown ziet daarin ook het voordeel voor het constructeurskampioenschap. “De beste manier om dat te winnen is door als eerste en tweede te eindigen in het coureurskampioenschap. En dat lukt alleen als beide rijders mogen strijden voor de titel.”
Mocht het 2007-scenario zich herhalen, dan zij dat maar zo, benadrukt hij. “We zijn racers. We gaan racen. En dat betekent ook dat we het risico nemen dat we verliezen zonder spelletjes te spelen. Maar dan verliezen we wel op onze manier.”
Hoe de kaarten ook vallen, één ding is duidelijk: bij McLaren wordt er niet gegokt, niet gestuurd en niet gemanipuleerd. Brown wil winnen. Maar alleen op rechte koers.
