Verstappen pakt vol puntensucces, Piastri moet terrein prijsgeven
In de openingsronde haalde Verstappen Oscar Piastri al direct in, waarna hij de leiding niet meer uit handen gaf. De Nederlander pakte de volle 25 punten, terwijl Piastri met de derde plek genoegen moest nemen en slechts 15 punten bijschreef. Hierdoor is het gat in het klassement geslonken tot 22 punten — en met nog een lang seizoen te gaan, is dat allerminst comfortabel voor McLaren.
Brown ziet de overwinning van Red Bull niet als toeval. “Ze waren vandaag simpelweg sneller. Max had de race volledig onder controle. Wij reden vergelijkbare tijden, maar hij hoefde nooit te pushen. We hadden niets in te brengen,” aldus de Amerikaan voor de camera van Viaplay.
Voor het eerst onderliggend materiaal
Opvallend genoeg was het de eerste keer dit seizoen dat McLaren, naar eigen zeggen, niet over de snelste auto beschikte. In eerdere races dachten ze de snelheidsvoorsprong in handen te hebben — of op zijn minst gelijkwaardig te zijn aan Red Bull. Maar in Imola was dat anders: de RB21 van Verstappen was op alle vlakken de betere auto.
“Ik denk dat we vandaag voor het eerst echt moesten toegeven dat we niet de snelste waren. Dat is een reality check, maar ook een motivatie om verder te ontwikkelen,” aldus Brown.
Kampioenschap nog allesbehalve beslist
Ondanks het verlies blijft Brown optimistisch. “We hebben een sterk team, twee geweldige coureurs en een pakket dat het hele seizoen mee kan doen. Maar dit was het bewijs dat Max Verstappen nog lang niet is afgeschreven. Integendeel, hij is weer helemaal terug in de strijd.”
De woorden van de McLaren-baas zijn duidelijk: Verstappen is nog altijd een factor om rekening mee te houden. En na de prestatie in Italië lijkt het momentum langzaam weer richting Red Bull te kantelen.
Met nog een lange reeks races te gaan en nieuwe updates in aantocht, lijkt de titelstrijd zich meer en meer te ontvouwen als een gevecht tussen drie titanen: McLaren, Red Bull en Verstappen zelf. Eén fout, één perfecte stint, of één safety car kan het verschil maken. En dat weet men in Woking nu ook.
