Huilen met de pet op in Groot-Brittannië
Silverstone was voor Red Bull Racing opnieuw een realitycheck. Max Verstappen viel terug na een spin bij de herstart, maar sleepte met karakter nog P5 uit het vuur. Tsunoda daarentegen reed een kleurloze race, was bij lange na niet competitief, en reed uiteindelijk als laatste over de streep — inclusief een crash en een tien seconden tijdstraf.
‘Ik verdiende die straf’, gaf de Japanner na afloop eerlijk toe over zijn tik tegen debutant Oliver Bearman. ‘Het was een zware middag. Geen excuses.’
En dat was het. Want waar Verstappen zichtbaar worstelde met de afstelling in de regen, wist hij nog het maximale te halen. Tsunoda reed de hele race in niemandsland, gemiddeld meer dan twee seconden per ronde langzamer dan zijn teamgenoot. Ook Christian Horner – nog net in functie – liet doorschemeren dat hij meer had verwacht. “In droge omstandigheden had hij misschien punten gepakt, maar dit was geen normale race”, klonk het magere oordeel.
Grote achterstand op Verstappen
Achter de schermen speelt echter iets dat niet meteen zichtbaar is voor de buitenwereld. Tsunoda rijdt al weken in een auto die qua updates aanzienlijk achterloopt op de versie van Verstappen. ‘Ik lig twee stappen achter’, gaf hij zelf toe. “Ik heb al sinds meerdere races geen upgrades meer gehad, Max wel. Dat maakt een enorm verschil.”
Een verschil dat ook terug te zien is in de cijfers. Sinds de GP van Emilia-Romagna haalde Tsunoda geen enkel punt meer binnen, terwijl Verstappen de schade nog enigszins weet te beperken in de titelstrijd — ondanks toenemende dominantie van McLaren.
België wordt cruciaal
Toch gloort er hoop. Voor het eerst in lange tijd krijgt Tsunoda in België weer een upgrade aan zijn Red Bull-bolide. Dat moet de Japanner in staat stellen om het gat met Verstappen enigszins te verkleinen. “Volgend weekend krijg ik eindelijk updates. Het zal zeker helpen. Maar het is een Sprint-weekend, dus ik heb maar één training om eraan te wennen.”
Of dat genoeg is om zich te revancheren valt te bezien. Zeker nu ook intern bij Red Bull steeds meer stemmen opgaan om in te grijpen op de rijdersbezetting. Daniel Ricciardo, Liam Lawson — de alternatieven staan te popelen. Tsunoda zal dus moeten leveren.
Maar één ding is zeker: hij weet waar het pijn doet. En na vijf dramatische races is de honger naar revanche groter dan ooit. In België moet het gebeuren. Voor Yuki, én voor zijn toekomst in de Formule 1.
