Formule 1
Yuki Tsunoda is zelfverzekerd: ‘Ik ga een podium halen’
Als je in de Formule 1 een uitdaging zoekt, is er één baan die garant staat voor extreme druk: teamgenoot zijn van Max Verstappen. Dit seizoen is die eer – of last – aan Yuki Tsunoda. De Japanse coureur mag zich in zijn thuisrace in Suzuka bewijzen in de Red Bull, en dat is alsof je ineens een Formule 1-auto moet besturen terwijl je net je rijbewijs hebt gehaald. Maar Tsunoda lijkt er vooral zin in te hebben.
Een onverwachte kans bij Red Bull Racing
Tijdens een Honda-evenement in Tokio sprak Tsunoda voor het eerst openlijk over zijn plotselinge promotie naar het topteam van Red Bull Racing.
“Eerlijk gezegd had ik nooit verwacht dat ik voor Red Bull zou racen bij de Grand Prix van Japan,” zei hij tegen Motorsport.com. “Dit is het laatste jaar van de samenwerking tussen Red Bull en Honda. Alles is precies op de juiste manier samengevallen om me hier vandaag te krijgen.”
Voor Tsunoda komt deze kans op een bijzonder moment. De samenwerking tussen Red Bull en Honda loopt op zijn einde, en dat maakt het extra speciaal voor hem om in een Honda-aangedreven Red Bull over het legendarische Suzuka-circuit te scheuren.
Wat is het doel? Podium!
Tsunoda houdt van realistische doelen, maar hij is niet bang om groot te dromen. “Ik wil de verwachtingen niet te hoog leggen, maar voor deze race wil ik op het podium eindigen. Tegelijkertijd weet ik dat het niet meteen makkelijk zal zijn.”
Het belangrijkste voor hem is om eerst de auto goed te begrijpen. De overstap van de VCARB naar de RB21 is een flinke sprong, en Tsunoda wil niets overhaasten.
“Mijn prioriteit is om eerst te begrijpen hoe de auto zich gedraagt vergeleken met de VCARB. Als ik er in de eerste training al natuurlijk van kan genieten, volgen de resultaten vanzelf. En als dat leidt tot een podiumplaats, zou dat geweldig zijn.”
De simulator als voorbereiding
Om zich zo goed mogelijk voor te bereiden, heeft Tsunoda al flink wat tijd doorgebracht in de simulator. “Ik heb ongeveer twee dagen in de simulator gezeten. Op basis daarvan vond ik de auto niet heel moeilijk om te rijden,” vertelde hij.
“De voorkant reageert heel direct, zoals mensen vaak zeggen. Maar als je me vraagt of hij lastig te besturen is, zou ik niet zeggen dat hij vreemd aanvoelde. In ieder geval niet in de simulator.”
Maar een simulator is geen race op volle snelheid tussen 19 andere coureurs. De echte test komt in Suzuka, waar hij direct zal moeten presteren.
Een eigen rijstijl ontwikkelen
Tsunoda weet dat hij niet simpelweg de afstellingen van Max Verstappen kan kopiëren. Iedereen heeft een andere rijstijl, en hij wil de RB21 op zijn eigen manier begrijpen.
“Hoe ik de auto wil afstellen, is waarschijnlijk anders dan Max Verstappen. Ik wil mijn eigen set-up creëren, de auto goed begrijpen en stap voor stap sneller worden vanaf de eerste training,” legde hij uit.
Hij beseft dat Red Bull een zware stoel is om te vullen. Het team heeft in het verleden meerdere coureurs zien worstelen met de druk. Maar Tsunoda is niet iemand die zich makkelijk laat afschrikken.
De hectische overstap
Door de snelheid waarmee alles ging, had Tsunoda nauwelijks tijd om zijn promotie echt te laten bezinken. “Eerst was ik te druk om het echt te beseffen. Ik moest meteen de simulator in, een stoeltje laten passen en allerlei andere voorbereidingen treffen,” vertelde hij.
Grappig genoeg had hij eerder dit jaar al een stoeltje laten passen als reservecoureur, zonder te denken dat hij het nodig zou hebben. “Ik weet nog dat ik toen dacht: ‘Waarom doe ik dit eigenlijk? Ik ga toch niet racen.’” Maar nu, een paar maanden later, zit hij ineens in de Red Bull.
