De Red Bull RB21 liet in de vrije trainingen nog wat licht optimisme toe, maar in de kwalificatie zakte het kaartenhuis snel in elkaar. Verstappen moest genoegen nemen met de vijfde tijd, teamgenoot Sergio Pérez viel zelfs terug tot P12. De harde conclusie van Verstappen: “Sector twee was gewoon heel slecht.”
Oude pijnpunten steken opnieuw de kop op
Wat de situatie extra pijnlijk maakt, is dat de tekortkomingen van de RB21 welbekend zijn — en hardnekkig. Net als zijn voorganger, de RB20, heeft ook deze wagen grote moeite met lage snelheden, hobbelige stukken asfalt en agressieve kerbs. En laat Monaco daar nu net een schoolvoorbeeld van zijn.
“Het is iets beter dan vorig jaar, maar we blijven zwak op dit soort stukken,” aldus Verstappen. “Onze auto houdt er gewoon niet van. Hij heeft het nooit leuk gevonden, en vindt het nog steeds niks.” Red Bull probeerde in de winter nog met updates en afstelwijzigingen deze tekortkomingen aan te pakken, maar de kwalificatie op zaterdag liet zien dat het team de code nog lang niet gekraakt heeft.
Verstappen realistisch, maar kritisch: “Pole? Absoluut niet”
In de analyse na afloop klonk Verstappen kalm, maar duidelijk gefrustreerd. Op de vraag of pole position erin had gezeten, was hij kort en krachtig: “Nee, absoluut niet.” Volgens de Limburger was het vanaf VT3 al duidelijk dat de problemen niet tijdelijk waren: “We konden gewoon niet over de kerbs rijden, en alle hobbels waren echt slecht voor ons.”
Het is een patroon dat zich begint te herhalen. Op circuits met veel lage snelheid — denk ook aan Singapore en Baku in eerdere seizoenen — lijkt Red Bull steeds een flinke stap terug te doen. Op pure downforcebanen kan de auto excelleren, maar zodra er technische finesse en vering nodig zijn, begint het chassis te kraken.
Wat betekent dit voor de race?
Startend vanaf de tweede startrij is er in Monaco traditioneel weinig ruimte voor heroïsche inhaalacties. De kans dat Verstappen vanaf P4 een gooi kan doen naar de overwinning lijkt op basis van de huidige snelheid klein. Veel zal afhangen van de start, strategie en mogelijk een safety car op het juiste moment.
Feit is dat Red Bull zich zorgen moet maken. Niet alleen over Monaco, maar over het bredere plaatje. Want als circuits met vergelijkbare eigenschappen blijven komen, dan zullen teams als McLaren, Ferrari en Mercedes steeds dichterbij kruipen. En dat is een scenario waar Verstappen — ondanks zijn solide seizoenstart — duidelijk niet gerust op is.
