Dat Verstappen dit seizoen niet op rozen zit, werd in Boedapest nog maar eens bevestigd. Het hele weekend kampte hij met balansproblemen, beperkte grip en een auto die, in zijn eigen woorden, “onbestuurbaar” aanvoelde. De achtste plek in de kwalificatie kwam dan ook niet als een verrassing. Wel viel op dat de gebruikelijke nuchterheid van Verstappen plaatsmaakte voor lichte irritatie toen hem werd gevraagd naar de woorden van Helmut Marko.
“Dat zijn van die positieve insteken…”
Marko liet na afloop weten dat Red Bull op gebruikte banden beter voor de dag kwam dan op nieuwe, en daarmee wilde hij iets van een verklaring geven voor het matige optreden. Verstappen veegde die opmerking in gesprek met onder meer GPblog vakkundig van tafel.
“Dat zijn momenten dat je er dan positief uit probeert te komen, dat hebben ze mij ook verteld in de pits. Daar rijd je de kwalificatierondjes niet op, toch? Op gebruikte banden? Mij doet dat niet zoveel.”
De toon van Verstappen is duidelijk: hij heeft geen behoefte aan optimistische excuses. De problemen zitten dieper.
Mekies prijst Verstappen ondanks P8
Teambaas Laurent Mekies was na afloop iets coulanter en noemde Verstappens optreden “indrukwekkend”, gezien de omstandigheden. Hij erkende dat P8 waarschijnlijk een realistischer afspiegeling is van de kracht van Red Bull op de Hungaroring dit weekend.
“Max wist op indrukwekkende wijze Q3 te halen, ondanks onze problemen. Waar hij zich kwalificeerde is waarschijnlijk een eerlijker beeld van waar we dit weekend staan.”
Verstappen wil snel verbetering
Hoewel Verstappen nog steeds aan de leiding gaat in het WK-klassement, ziet hij de voorsprong slinken. De nieuwe upgrades van Red Bull lijken geen antwoord te bieden op de heropleving van concurrenten als McLaren en Mercedes. Na zijn zege in Oostenrijk is de dominantie verdwenen, en daar lijkt Max zich steeds meer aan te ergeren.
Met de race in Boedapest voor de deur lijkt een podiumplek al ambitieus. Toch zal niemand Verstappen afschrijven. Maar dat het vertrouwen in de auto wankelt, is pijnlijk duidelijk.
Zondag moet blijken of de Nederlander zich opnieuw kan overstijgen. Maar als zelfs Max zich afvraagt waar de grip is gebleven, is het misschien tijd dat Red Bull zich dezelfde vraag stelt.
