De situatie: Van alles onder controle naar een hoop gedoe
Verstappen had zich als derde gekwalificeerd voor de seizoensopener van 2025 en startte goed. Na een sterke start kon hij Oscar Piastri inhalen en leek alles in zijn voordeel te vallen. Maar zoals we wel vaker zien in de Formule 1, kun je het nooit te rustig aan doen. De McLarens van Lando Norris en Piastri kwamen sterk op, en Verstappen’s intermediates verloren snel hun grip. Een foutje hier, een foutje daar, en plotseling had de Nederlander geen keuze: Norris en Piastri bouwden een flinke voorsprong op. Een crash van Fernando Alonso bracht echter de safety car naar buiten, waardoor het hele veld weer bij elkaar kwam.
De regen kwam terug, de twijfel ook
Toen de neutralisatie in ronde 34 begon, was het tijd om over te stappen naar slicks. Maar Max was allesbehalve zeker. Volgens de gesprekken op de boardradio, die niet op tv werden uitgezonden, dacht Verstappen dat de intermediates de betere keuze zouden zijn. Zo ver als we weten, wilde hij niet eens aan die droge weerbanden denken.
“Kunnen we naar nieuwe banden wisselen? Het is nog niet droog genoeg voor slicks,” vroeg Verstappen, duidelijk bezorgd. Zijn engineer, Gianpiero Lambiase, antwoordde kort en bondig: “Begrepen, Max.” Verstappen was echter niet overtuigd. “De drogere lijn is nog niet droog genoeg. Dan crash je,” voegde hij eraan toe. Hij was niet de enige die twijfelde; de omstandigheden waren verre van ideaal. En dan kwam die beroemde zin: “Als er ook maar één druppel valt, dan hebben we serieuze problemen.” Het was duidelijk, Verstappen was nerveus, maar de rest van het veld ging toch voor slicks.
Een verandering van mening en de chaos die volgde
Met de rest van de coureurs die de slicks al omarmden, besloot Verstappen het ook maar te proberen, hoewel hij niet helemaal overtuigd was. “O, oké… F*cking hell…” klonk het nog op de radio. Het moment was dus gekomen: de Nederlander volgde de rest van het veld en kreeg de mediumcompound mee voor zijn Red Bull. Maar een paar ronden na de pitstops begon de regen weer op te zetten boven Melbourne. En jawel, iedereen moest terug naar de intermediates. Verstappen had zijn twijfels over de slicks, maar de omstandigheden gaven hem gelijk.
Het resultaat: Verstappen veilig op de tweede plek
Ondanks de twijfelachtige pitstopkeuze en de wisselvallige weersomstandigheden, kwam Verstappen uiteindelijk als tweede over de streep. Een spin van Piastri gaf hem de kans om die positie in te nemen, maar de race was allesbehalve een gewone rit. Norris ging er vandoor met de overwinning, maar Verstappen had wederom bewezen dat hij onder druk ook zijn mannetje staat. Of hij nou twijfelde over zijn banden of niet, het leek er uiteindelijk op dat de regen – en een beetje geluk – de doorslag gaven.
