“Zeker als Max daar rijdt” — verspreking of voorkennis?
Tijdens de aflevering werd Piquet Jr. gevraagd naar zijn verwachtingen voor Mercedes. Terwijl hij inging op de problemen bij het Duitse team en de prestaties van rookie Kimi Antonelli, liet hij plots vallen: “Maar wie weet wat er volgend jaar gebeurt, zeker als Max daar rijdt.”
Een paar seconden van stilte volgden. De presentatoren van de podcast grepen direct in, waarna Piquet Jr. zich haastig corrigeerde. Hij beweerde niet te weten waar Verstappen volgend jaar zal racen en voegde eraan toe: “In 2026 zal Max sowieso in de Formule 1 racen. Ik verwacht dat hij in augustus een beslissing neemt. En als hij inderdaad overstapt naar Mercedes, dan wordt zijn teamgenoot Kimi Antonelli.”
Maar tegen die tijd was de verspreking al in de wereld. En die komt op een pikant moment.
Onrust bij Red Bull voedt geruchtenmolen
De timing van de uitspraak kon nauwelijks gevoeliger. Red Bull Racing verkeert in woelig vaarwater, zeker na het plotselinge ontslag van teambaas Christian Horner. De Brit werd na twintig jaar trouwe dienst aan de kant gezet, naar verluidt om de wankele positie van Max Verstappen te versterken en zijn mogelijke vertrek naar Mercedes te voorkomen.
Laurent Mekies is inmiddels benoemd als nieuwe CEO én teambaas, maar of die ingreep Verstappen op langere termijn binnenboord houdt, is verre van zeker. De Nederlander heeft zich publiekelijk achter Helmut Marko geschaard in de interne machtsstrijd bij Red Bull — en dat kamp lijkt de grip op het team stukje bij beetje te verliezen.
Mercedes lonkt, Verstappen zwijgt
Bij Mercedes is het stoeltje naast Kimi Antonelli voor 2026 nog niet ingevuld. Toto Wolff heeft meermaals zijn bewondering uitgesproken voor Verstappen, en het Duitse team beschikt vanaf dat jaar over een volledig nieuwe krachtbron. Het zou zomaar de perfecte springplank kunnen zijn voor een hernieuwde dominante fase — mét Verstappen als speerpunt.
De Nederlander zelf heeft zich nog niet uitgelaten over zijn toekomstplannen. Zijn contract bij Red Bull loopt nog tot 2028, maar in de Formule 1 zijn contracten zelden in beton gegoten. Zeker niet als het vertrouwen intern is geschaad.
Conclusie: verspreking of een opzettelijke voorzet?
Of Piquet Jr. daadwerkelijk meer weet dan hij wil toegeven, blijft gissen. Maar feit is dat zijn opmerking niet zomaar uit het niets kwam. In de hypergevoelige wereld van de Formule 1, waar elke uitspraak wordt gewogen en gefileerd, zorgt een slip of the tongue van een familielid voor méér dan alleen wat speculatie.
Verstappen naar Mercedes? De rook is er. En waar rook is…
