Verstappen laat zijn klasse zien bij de start
De race op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari begon met een knaller. Oscar Piastri startte vanaf pole, George Russell vanaf P3 en Verstappen vanaf plek twee. Toch was het de Nederlander die in de openingsmeters iedereen verbaasde. Terwijl Piastri zijn lijn verdedigde en Russell naar binnen dook, koos Verstappen voor de aanval buitenom – een gewaagde zet die perfect uitpakte. In de eerste bocht lag hij voor.
Verstappen zelf genoot er zichtbaar van. “Ik moest een beetje lachen in bocht drie,” zei hij na afloop. “Ik zag dat Oscar met George bezig was, en dat gaf mij precies de ruimte die ik nodig had. Zo’n moment moet je grijpen.”
Respect uit onverwachte hoek
Dat juist George Russell, iemand met wie Verstappen in het verleden regelmatig botste – letterlijk en figuurlijk – openlijk zijn bewondering uitsprak, maakte het des te opvallender. “Dit was echt de inhaalactie van het jaar,” zei de Mercedes-coureur zonder aarzeling. “Eerlijk, ik heb lang niet zoiets gezien. Zelfs met onze historie moet ik toegeven: dit was puur klasse.”
Het is een opvallende wending in de gespannen verhouding tussen de twee, die vorig seizoen nog op scherp stond na een incident in Abu Dhabi. Russell lijkt zich te realiseren dat Verstappen op de baan in een andere league rijdt – en dat verdient erkenning.
Mercedes opnieuw zoekende
Voor Russell en zijn team liep het verder op z’n zachtst gezegd moeizaam. Waar Verstappen zijn tweede overwinning van het seizoen boekte en McLaren nadrukkelijk meedeed om het podium, eindigde Russell als zevende. Teamgenoot Kimi Antonelli haalde de finish zelfs niet door een technisch defect.
De frustratie bij Mercedes groeit, terwijl Red Bull juist op tijd lijkt te pieken. De updates aan de RB20 werkten optimaal en Verstappen had controle over de race zodra hij eenmaal voor lag. Piastri en Norris kwamen nog in de buurt, maar konden geen vuist maken.
Op naar Monaco
De Formule 1-karavaan trekt nu naar Monaco, waar Verstappen opnieuw als favoriet geldt. Toch zou McLaren daar weleens kunnen verrassen: het krappe stratencircuit past bij hun wagenconcept. Voor Mercedes lijkt het voorlopig vooral zaak om schade te beperken en intern te evalueren wat er misgaat.
Maar wat blijft hangen na Imola is dit: George Russell, normaal niet de man van de complimenten, gaf Verstappen zijn verdiende eer. Geen cynisme, geen rivaliteit. Gewoon erkenning voor een grootse actie. En dat zegt misschien wel meer dan de race zelf.
