Met name de woorden van teambaas Laurent Mekies zijn opvallend. “Eerlijk gezegd weten we niet hoe we Lando hadden kunnen verslaan, zelfs als we het hele weekend opnieuw mochten doen.”
Wisselvalligheid op snelheid
Het weekend begon veelbelovend voor Verstappen, die op vrijdag nog bovenaan eindigde in VT2. Maar in de kwalificatie kwam daar weinig van terug. Hij moest genoegen nemen met een vijfde tijd, ruim een halve seconde achter polesitter Norris. Tijdens de race wist Verstappen zich nog naar het podium te knokken, maar meer dan P3 zat er niet in — mede door een ongelukkig getimede Virtual Safety Car in de slotfase.
Zonder die VSC had Verstappen mogelijk Leclerc nog kunnen pakken voor de tweede plek, maar volgens Mekies verandert dat niets aan de bredere analyse: Red Bull miste simpelweg snelheid ten opzichte van McLaren.
“McLaren had het hele pakket beter voor elkaar”
Mekies was realistisch na afloop. “Het is jammer dat de VSC kwam op een moment dat Max in opmars was, maar dat is racen. Wat ons zorgen baart, is dat we vooraf nog snel waren, maar het in de race niet konden waarmaken.”
De Italiaanse teambaas erkent dat het team fouten heeft gemaakt in de afstelling van de RB21, al blijft onduidelijk welke precies. “We hebben bepaalde dingen laten liggen, dat is helder. Maar zelfs als we die hadden opgelost, weet ik niet zeker of we Norris hadden kunnen evenaren. Hij was dit weekend onaantastbaar.”
Volgens Mekies verdient McLaren dan ook de complimenten. “Ze hebben het hele weekend optimaal gepresteerd. Hun auto werkte perfect op dit circuit. We kunnen niet anders dan dat toegeven.”
Stand in het kampioenschap: marges krimpen, zorgen groeien
Met de derde plek in Mexico snoept Verstappen wat punten af van Norris, maar de kloof blijft met 36 punten aanzienlijk. Oscar Piastri staat daar vlak achter en lijkt in vorm. Wat het extra zorgelijk maakt voor Red Bull, is dat McLaren de vorm te pakken lijkt te hebben — op circuits waar Red Bull juist altijd sterk was.
En dus wordt de druk opgevoerd in Milton Keynes. Want als Verstappen zijn vijfde wereldtitel wil binnenhalen, zal het team snel antwoord moeten vinden op de McLaren-dominantie. Maar voorlopig luidt het eerlijke, ongemakkelijke antwoord van Mekies: “We weten het nog niet.”
Een boodschap die in het kamp van Red Bull zelden te horen is — en die misschien wel het meest zegt over de huidige stand van zaken in de titelstrijd.
