Verstappen blijft achter in een uitdunnend bolwerk
Eens was Red Bull een geoliede machine. In 2023 domineerde het team de Formule 1 en leek Max Verstappen onaantastbaar. Maar 2024 bracht een onverwachte ommekeer: prestaties daalden, de technische voorsprong verdween en achter de schermen broeide het. Belangrijke medewerkers stapten op, mede door het steeds grotere machtsvertoon van Christian Horner, zo klinkt het in de paddock.
Het management van Red Bull GmbH besloot in te grijpen en zette Horner vorige week definitief op straat. Een afscheid na twintig jaar klinkt zwaar, maar werd zakelijk afgehandeld. De opvolging liet niet lang op zich wachten: Laurent Mekies, tot dan toe actief bij zusterteam Racing Bulls, werd doorgeschoven naar de top van Red Bull Racing.
Berger is positief, maar zet een dikke kanttekening
Voormalig F1-coureur en Red Bull-insider Gerhard Berger kent Mekies goed. Hij werkte met hem samen bij Ferrari, Toro Rosso én bij de FIA en noemt hem “een sympathieke, aardige man met veel kwaliteiten”. Berger prijst vooral Mekies’ ervaring en zijn vermogen om mensen te leiden. Dat klinkt veelbelovend – zeker voor een team in transitie.
Maar dan komt de aarzeling. Want aardig zijn en bekwaam leiden is niet genoeg in de Formule 1-top. “Of hij ook het ‘killerinstinct’ heeft dat nodig is bij zo’n groot team, valt nog te bezien”, aldus Berger. En dat is precies de crux. Christian Horner werd niet geliefd omdat hij aardig was, maar omdat hij keihard was. Een strateeg met scherpe randen, die zijn team altijd voorop zette – ook ten koste van anderen.
Een nieuwe cultuur bij Red Bull?
De vraag die nu boven het team hangt: blijft Red Bull het meedogenloze powerhouse van weleer, of glijdt het af naar een team dat nét iets te vriendelijk is voor de top? Verstappen is geen coureur die genoegen neemt met halve maatregelen. Hij wil winnen – altijd. Een teambaas die hem daarin niet tot het uiterste pusht, komt vroeg of laat in de knel.
Mekies krijgt de taak om orde op zaken te stellen in een team dat niet alleen technisch, maar ook organisatorisch aan het wankelen is gebracht. De nieuwe krachtbron voor 2026 is nog onzeker, Horner is weg, de resultaten vallen tegen en Verstappen kijkt ongetwijfeld om zich heen.
Red Bull moet nu meer zijn dan aardig
Dat Mekies ervaring heeft, is evident. Dat hij slim en sociaal is, bevestigen velen. Maar een team als Red Bull Racing vraagt meer. Het vraagt lef, scherpte en – inderdaad – dat ‘killerinstinct’. Dat onwrikbare geloof dat winnen het enige doel is. Of Mekies daartoe in staat is, moet nog blijken. Berger denkt dat het kan. Maar of het gaat gebeuren?
De komende maanden worden cruciaal. Niet alleen voor de Fransman aan het roer, maar vooral voor Verstappen, die zal moeten beslissen of hij zijn toekomst bij Red Bull blijft verbinden – of elders de aanval inzet op zijn volgende wereldtitel. Want in de Formule 1 is er maar één regel die telt: aardig zijn wint geen kampioenschappen.
