McLaren wijst naar koelproblemen
McLaren-teambaas Andrea Stella wees direct na afloop van de race naar een mogelijk zwak punt bij de RB21. Hij suggereerde dat Red Bull door de dunne lucht op hoogte genoodzaakt was grotere koelopeningen in de carrosserie aan te brengen. En die aanpassing zou de aerodynamica van de auto flink kunnen hebben verstoord.
“Als je concessies moet doen aan de aerodynamica om de motor koel te houden, verlies je efficiëntie,” zei Stella. “En dan ziet een auto er ineens veel zwakker uit dan ‘ie eigenlijk is. Mexico is daarom niet de plek om auto’s echt te vergelijken.”
Red Bull heeft geen duidelijk antwoord
Red Bull-teambaas Laurent Mekies werd na de race nadrukkelijk bevraagd over die theorie, maar kon weinig uitsluitsel geven. “We waren hier niet zo sterk als in de afgelopen races. Er is geen duidelijke reden voor,” aldus Mekies tegenover de pers.
Volgens hem had Verstappen simpelweg geen auto waarmee hij kon rijden zoals hij normaal gesproken doet. “Je hoorde het op de radio: Max kon niet pushen zoals hij gewend is. Dat heeft ons vertraging opgeleverd. We hebben elementen laten liggen, dat is duidelijk.”
Op de vraag of de koelingsaanpassing het probleem was, bleef Mekies vaag. “Op dit moment weten we dat eerlijk gezegd niet. We zouden graag zeggen: ‘het lag daaraan’, maar dat kunnen we niet. We wijzen nu niet naar één specifiek aspect, maar begrijpen ook niet waarom McLaren ineens zó dominant was. Dat maakt het lastig.”
Verstappen kreeg geen ‘wapen’
In plaats van een technisch falen of een strategische misser, wijst Red Bull dus vooral op een combinatie van kleine tekortkomingen — zonder de exacte vinger op de zere plek te kunnen leggen. De boodschap aan Verstappen was tijdens de race dan ook veelzeggend: rem op het tempo, hou de auto heel. Voor een coureur die leeft van controle en snelheid, is dat allesbehalve prettig.
Titelstrijd krijgt een andere dynamiek
De terugval in Mexico is niet per se een ramp, maar wel een signaal dat Red Bull en Verstappen hun voorsprong niet als vanzelfsprekend mogen beschouwen. McLaren rukte op, Lando Norris was indrukwekkend, en de kloof in de titelstrijd wordt steeds kleiner. Als Red Bull niet snel begrijpt waar de performance in Mexico is verdwenen, dreigt het momentum te kantelen.
Met races op circuits als Brazilië en Abu Dhabi in het vooruitzicht is het cruciaal dat het team het technische plaatje weer sluitend krijgt. Want zoals Mekies het zelf omschreef: “Als je niet weet wat er misging, kun je het ook niet oplossen.” En dat is precies het slechte nieuws voor Verstappen.
