Van Brawn GP naar Bahrein: een lange weg
Button kende zijn absolute hoogtepunt in 2009, toen hij in dienst van het verrassend dominante Brawn GP de wereldtitel pakte. Met zijn vloeiende rijstijl en strategisch inzicht wist hij het maximale uit de unieke eenmalige krachtpatser van het team te halen. Wat volgde waren nog meerdere jaren in de F1, onder andere bij McLaren, met uiteindelijk 306 starts, 15 overwinningen en een reputatie als één van de meest constante en sympathieke coureurs van zijn generatie.
Sinds zijn afscheid uit de Formule 1 in 2016 bleef Button actief. Hij reed onder meer in de 24 uur van Le Mans, in het Extreme E-kampioenschap, rallycross én het World Endurance Championship (WEC). Maar nu is het moment daar. “Dit wordt mijn laatste race,” zegt de inmiddels 45-jarige Brit. “Ik heb Bahrein altijd leuk gevonden, het is een mooi circuit en ik wil er nog één keer van genieten.”
De knop om: van paddock naar papa
Een belangrijke reden voor zijn afscheid ligt buiten de paddock. Button wil meer tijd doorbrengen met zijn gezin. “Mijn kinderen zijn vier en zes jaar oud. Als je een week weg bent, mis je zóveel. Die tijd krijg je niet meer terug,” stelt hij. “Ik heb het de afgelopen jaren geaccepteerd, maar ik ben niet bereid om dat nog een seizoen te doen.”
Button benadrukt dat hij nog altijd met plezier rijdt, maar het ritme en de verplichtingen van professioneel racen passen niet meer in zijn leven. “Mijn agenda is te vol geworden. Het is niet eerlijk tegenover mezelf of het team om 2026 in te gaan terwijl ik weet dat ik er niet volledig voor kan gaan.”
Klassiekers blijven lonken
Toch betekent dit niet dat Button nooit meer in een raceauto te vinden zal zijn. Alleen zal het dan op zijn eigen voorwaarden zijn. “Ik heb een paar klassieke auto’s waar ik graag mee race. Dat is heel anders. Geen aerodynamica, puur mechanisch, schakelen met de hand, werken met heel en teen… dat vind ik fantastisch.”
Voor Button is dat racen in zijn puurste vorm: zonder druk, zonder agenda, en met de vrijheid om zelf te bepalen waar en wanneer. “Het is van mij. Dat maakt het speciaal.”
Einde van een hoofdstuk
Met zijn aankondiging sluit Button niet alleen een sportief hoofdstuk af, maar ook een generatie. Hij was een brug tussen het tijdperk-Schumacher en de opkomst van Hamilton, Verstappen en de huidige lichting. Altijd kalm, vaak onderschat, maar geliefd in het hele veld.
In Bahrein wacht nu een afscheid zonder veel bombarie, maar met een duidelijke boodschap: het is mooi geweest. En met een helm vol herinneringen en twee kinderen die nu op de eerste plek komen, lijkt Button daar helemaal vrede mee te hebben.
