McLaren zet opmars voort
Wie aan het begin van 2024 had voorspeld dat McLaren een dominante rol zou spelen, was waarschijnlijk uitgelachen. Toch klom het team in recordtempo omhoog. Wat begon als een strijd met Ferrari en Mercedes, eindigde in de eerste constructeurstitel voor McLaren sinds het tijdperk van Mika Häkkinen. Tijdens de wintertests bleek dat McLaren niet alleen haar voorsprong had behouden, maar misschien zelfs had vergroot.
Waar de concurrentie hoopte dat de kaarten opnieuw geschud zouden worden, liet de Grand Prix van Australië zien dat McLaren voorlopig het te kloppen team is. In de kwalificatie stonden Norris en zijn teamgenoot ver voor de rest van het veld, een feit dat George Russell na afloop tot een opvallende conclusie bracht.
Norris reageert op Russell: ‘Als je nu gaat relaxen, faal je’
Russell was na de kwalificatie niet bepaald optimistisch over de kansen van Mercedes. “McLaren heeft zo’n groot voordeel dat ze nu al kunnen stoppen met de ontwikkeling en zich volledig op 2026 kunnen richten,” zuchtte hij na afloop. Volgens de Brit zou niemand de zes tienden achterstand kunnen dichten.
Norris hoorde de opmerking en was er snel bij om hem te corrigeren. “Als dit zijn mentaliteit is, is dat prima, maar dit is niet onze gedachte,” reageerde de McLaren-coureur, geciteerd door De Telegraaf. “Als je nu gaat relaxen, faal je.” Dat hij in Melbourne hard moest vechten voor de zege, bewees volgens Norris juist dat McLaren zich niet kan veroorloven om achterover te leunen.
Verstappen als grootste bedreiging
Ondanks zijn sterke kwalificatie kreeg Norris de overwinning niet cadeau. De regenrace veranderde in een strategische schaakpartij, waarbij Max Verstappen de grootste dreiging vormde. “Mijn intermediates waren aan het einde van de race versleten,” legde Norris uit. “Ik was twee ronden eerder dan Max naar binnen gegaan en reed toen nog op een halfdroge baan. Dat was niet ideaal, maar gelukkig hielden we stand.”
Helmut Marko, de adviseur van Red Bull Racing, was na afloop positief over de vooruitgang van zijn team. Hij schat dat Red Bull de achterstand op McLaren heeft verkleind van een halve seconde naar twee à drie tienden. Toch lijkt het erop dat McLaren voorlopig de beste papieren heeft.
