De flexibele achtervleugel in beeld
De beelden die op internet circuleren laten zien dat het niet zomaar om een klein bewegend onderdeel gaat. De hele constructie van de achtervleugel lijkt een lichte buiging te maken bij hoge snelheid. Dit heeft als effect dat de horizontale liggers platter komen te liggen, waardoor de luchtweerstand (drag) afneemt. In theorie betekent dit: meer topsnelheid op de rechte stukken zonder in te leveren op neerwaartse druk in de bochten.
Slim gebruik van de reglementen?
Sinds de introductie van strengere vleugeltesten heeft de FIA geprobeerd om flexibele onderdelen in te perken. Maar de regels richten zich vooral op individuele componenten van de vleugel en niet op de gehele constructie. Hier komt de grote vraag: maakt Mercedes handig gebruik van een grijs gebied in het reglement, of valt hun ontwerp binnen de grenzen van wat is toegestaan?
Het is niet de eerste keer dat een team een maas in de wet vindt. Red Bull kreeg in het verleden kritiek op hun flexibele achtervleugels en Ferrari heeft ook vaker innovatieve aerodynamische oplossingen bedacht die uiteindelijk verboden werden. Mercedes zou dus zomaar een tijdelijke voorsprong kunnen hebben, totdat de FIA besluit om in te grijpen.
Vleugels moeten niet als luciferhoutjes breken
Sommige mate van flexibiliteit is onvermijdelijk. Formule 1-auto’s razen met snelheden boven de 300 kilometer per uur over het circuit en de krachten die daarbij vrijkomen zijn gigantisch. Als vleugels volledig stijf zouden zijn, zouden ze eerder afbreken dan buigen. De kunst is om binnen de marges te blijven: genoeg flexibiliteit om de prestaties te optimaliseren, maar niet zoveel dat het als illegaal wordt beschouwd.
FIA controleert in Australië met extra markers
Om duidelijkheid te krijgen over de flexibiliteit van vleugels, zal de FIA in Australië de achtervleugels voorzien van gele stippen. Deze markers helpen om via camerabeelden en metingen te bepalen hoeveel beweging er daadwerkelijk plaatsvindt. Toch is de kans groot dat Mercedes met deze oplossing wegkomt, tenzij de concurrentie protesteert.
