“Op het moment dat het erom ging, was het de Verstappen-magie,” zei de wereldkampioen van 2016 bij Sky Sports F1. “In de kwalificatie kwam alles op hem neer, maar in de race… hij was echt ongelooflijk.”
De loftuitingen kwamen niet alleen Verstappen toe. Ook Red Bull kreeg de nodige complimenten. “Deze wagen is zó bizar snel. Dat was echt een verrassing voor ons, en ook voor McLaren. Ik neem mijn hoed af voor Red Bull en Max.”
Geen discussie meer: Verstappen hoort bij de groten
Dat Verstappen dit seizoen opnieuw op weg lijkt naar de wereldtitel, is nauwelijks nog een discussiepunt. Wat wél steeds luider klinkt, is de vraag: waar hoort hij in de geschiedenisboeken? Voor Rosberg is het duidelijk. “Ik heb het al vaker gezegd: deze coureur behoort tot de vijf beste aller tijden,” herhaalde hij bij Sky Sports DE.
Op de vraag of Verstappen inmiddels de beste ooit is, blijft Rosberg vooralsnog diplomatiek. Maar zijn woorden laten weinig ruimte voor twijfel over Verstappens plek in de hiërarchie van de Formule 1-legendes.
Kwalificatie onderstreept klasse
Wat Rosberg vooral opviel, was hoe Verstappen het verschil wist te maken in de momenten dat het ertoe deed — ook als hij niet de snelste auto leek te hebben. “Tijdens de kwalificatie had hij niet de beste wagen, maar hij reed een fenomenale ronde. En daarna verraste hij iedereen met zijn tempo in de race. Dat was ook voor McLaren even slikken.”
Het dominante optreden in Monza maakt deel uit van een seizoen waarin Verstappen zelden steken laat vallen. Zelfs als Red Bull niet vlekkeloos oogt, weet hij de situaties naar zijn hand te zetten. Een kwaliteit die volgens kenners alleen de allergrootsten bezitten.
Respect van een wereldkampioen
Rosberg weet als geen ander wat er komt kijken bij het winnen van races én titels op het hoogste niveau. Zijn lof voor Verstappen is dus geen loze kreet. Het feit dat hij hem plaatst in het rijtje met namen als Schumacher, Hamilton, Senna en Prost, zegt genoeg.
En hoewel Rosberg het woord ‘beste aller tijden’ nog even laat liggen, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat ook die grens wordt overschreden — zeker als Verstappen op dit tempo blijft winnen.
Want één ding is duidelijk: ook in Monza stond er geen maat op Max.
