Als er iets is dat de Formule 1-wereld nooit tekortkomt, dan is het wel controverse. Dit keer staat Johnny Herbert in de schijnwerpers, maar niet vanwege een raceanalyse of een anekdote uit zijn tijd als coureur. De voormalig F1-rijder stopt als FIA-steward, en hoewel het officieel een ‘wederzijds besluit’ is, lijkt er meer achter te zitten.
Van coureur tot commentator
Herbert reed tussen 1989 en 2000 in de Formule 1 en was actief voor teams als Benetton, Lotus, Sauber en Jaguar. Daarnaast boekte hij successen in de langeafstandsracerij, met als hoogtepunt zijn overwinning in de 24 Uur van Le Mans in 1991. Na zijn actieve carrière bleef hij dicht bij de sport en werd hij een vaste kracht bij Sky Sports, waar hij als analist en commentator vaak zijn ongezouten mening gaf.
In 2023 kwam er echter een abrupt einde aan zijn tv-carrière bij Sky Sports. Herbert vond al snel een nieuwe rol als steward bij de FIA, waar hij verantwoordelijk was voor het beoordelen van incidenten tijdens F1-races. Maar zijn uitgesproken meningen en activiteiten buiten de FIA begonnen al snel tot spanningen te leiden.
Controverse rond zijn rol als steward
Een steward moet objectief en onpartijdig zijn, maar Herbert liet zich regelmatig uit over coureurs en beslissingen, soms via mediaplatforms die verbonden waren aan gokwebsites. Vooral zijn uitspraken over Max Verstappen en andere topcoureurs wekten bij velen vraagtekens. Kon iemand die zulke uitgesproken meningen had nog wel een eerlijke en neutrale beslissing nemen tijdens raceweekenden?
Dit leidde ertoe dat zijn rol steeds vaker ter discussie werd gesteld. Uiteindelijk besloot de FIA in overleg met Herbert dat zijn taken als steward en mediapersoonlijkheid niet langer te combineren waren.
FIA neemt afscheid van Herbert
In een officieel statement bedankte de FIA Herbert voor zijn inzet en wenste hem succes in de toekomst. “Johnny wordt alom gerespecteerd en bracht onschatbare ervaring en expertise in zijn rol. Na overleg werd echter wederzijds overeengekomen dat zijn taken als FIA-steward en die van mediapresentator niet verenigbaar waren.”
Of Herbert nu terugkeert naar de mediawereld of een andere rol in de autosport zoekt, blijft afwachten. Eén ding is zeker: stil zal hij er niet over zijn.
