Formule 1
Lando Norris is duidelijk: “Max heeft zijn tijd gehad”
In de Formule 1 moet je soms even flink in je arm knijpen om zeker te weten dat je niet droomt. Lando Norris, jarenlang de sympathieke underdog van de paddock, heeft dat dit seizoen vermoedelijk al vaker gedaan dan hij wil toegeven. Voor het eerst in zijn carrière mag de Brit zonder blozen zeggen dat hij in de beste auto van het veld rijdt. En eerlijk is eerlijk: het bevalt hem prima.
Norris, die het normaal gesproken meer gewend is om in achteruitkijkspiegels naar dominantie te kijken, geniet zichtbaar van de nieuwe status. In eerdere weekenden probeerde hij nog voorzichtig te suggereren dat McLaren vooral dankzij een sterke coureurscombinatie uitblinkt, maar inmiddels klinkt hij nuchterder (en een tikje vrolijker) over het technische overwicht van de MCL39.
“Ben ik het ermee eens dat we de beste auto hebben? Ja, en het is leuk om te zeggen dat we dat weten. Dat heb ik nog niet eerder gehad in de Formule 1”, lacht Norris tegenover The Race. “Max heeft zijn tijd gehad met de beste auto en nu is het onze kans, weet je, en is het onze beurt.”
Niet alleen de snelheid van de oranje bolide valt op; ook de constante verbeteringen die McLaren heeft doorgevoerd sinds hun moeizame start in 2023 zorgen ervoor dat Norris zich niet langer als veldvulling hoeft te voelen. Geen wonder dat hij, na jarenlang toekijken hoe eerst Lewis Hamilton en daarna Max Verstappen feestvierden, nu eindelijk zelf de slingers mag ophangen.
Even relativeren: McLaren is niet onverslaanbaar
Natuurlijk, een beetje euforie is Norris vergeven, maar niet iedereen deelt zijn voorzichtig optimistische blik. George Russell bijvoorbeeld, de altijd uitgesproken Mercedes-coureur, riep na de seizoensopener in Australië dat McLaren het kampioenschap eigenlijk wel in de tas had. Volgens Russell konden de overige teams beter hun tijd besteden aan de voorbereidingen voor 2026, want het jaar 2025 was volgens hem sowieso een verloren zaak.
Norris had – en heeft – daar zo zijn bedenkingen bij. Tijdens het raceweekend in Japan herhaalde hij zijn kritiek op Russells uitspraken: “Ik denk dat de mensen die dat zeggen, zoals dat onverslaanbare gedoe, het gewoon lastig vinden, waardoor ze soms gewoon onzin uitkramen. […] Als je teruggaat naar een jaar geleden, was Red Bull nog steeds een stuk verder dan wij nu zijn. Het feit dat zij twee coureurs hadden die domineerden, was veel verder dan wij nu zijn.”
Een blik op de statistieken ondersteunt zijn punt: waar Red Bull vorig jaar vrijwel elk raceweekend met speels gemak domineerde, zijn de marges nu kleiner. Ferrari, Mercedes en zelfs Aston Martin zitten in sommige sessies akelig dichtbij. McLaren mag dan de smaakmaker van het moment zijn, maar van een ‘verstikkende suprematie’ zoals Red Bull die kende, is nog geen sprake.
