Formule 1
Lando Norris denkt dat Red Bull een voordeel heeft in Bahrein: “Langzame bochten”
In de Formule 1 is vooruitkijken soms net zo zenuwslopend als de startlichten die doven. Vraag dat maar aan Lando Norris. Terwijl anderen alvast hun zonnebril pakken voor de Grand Prix van Bahrein, kijkt Norris met iets minder ontspanning naar het woestijncircuit. Want daar wacht een oude bekende: Max Verstappen, gehuld in de onverwoestbare harnaslak genaamd Red Bull Racing.
Bahrein: rode vlag voor McLaren?
Het Bahrain International Circuit, bekend om zijn palmbomen, kunstmatige verlichting en liefde voor langzame bochten, lijkt een onbedoeld liefdesgedicht te zijn aan alles waar Red Bull goed in is. Norris voelt de bui dan ook al hangen. Na de race in Suzuka, waar McLaren het lastig had tegen de griezelige grip van Verstappen in trage bochten, maakt hij zich weinig illusies over de komende krachtmeting.
“Onze zwakte lag bij lage snelheid vergeleken met Red Bull,” zei Norris na afloop van het weekend in Japan. Een openhartige constatering die weinig ruimte laat voor misinterpretatie. In Bahrein, waar snelle flitsbochten schaars zijn en technische sectoren de overhand hebben, vreest McLaren dat hun voornaamste wapens — snelheid en vloeiende handling — minder tot hun recht zullen komen.
Langzame bochten
Waar Suzuka Norris nog hier en daar liet schitteren in de snellere secties, is Bahrein genadeloos minder vergevingsgezind. “Er zijn veel minder snelle bochten in Bahrein, dus we verliezen een deel van onze sterke punten en bewegen meer richting onze zwakheden,” legde de Brit uit, met de nuchterheid van iemand die weet dat de cijfers niet liegen.
Daarbij komt dat Red Bull niet alleen snel is, maar ook akelig constant. Terwijl McLaren werkt aan het optimaliseren van kleine verbeteringen, lijkt het team van Verstappen eerder bezig met het uitvinden van manieren om alvast volgend seizoen te domineren.
Veerkracht onder de woestijnzon
Toch is Norris niet van plan zijn helm in de ring te gooien voordat de eerste vrije training van start is gegaan. Leren van Suzuka en het pakket van de auto verder aanscherpen staan bovenaan de prioriteitenlijst van McLaren. Kleine marges kunnen in de Formule 1 het verschil maken tussen een plek op het podium en anoniem rondrijden in niemandsland.
Hoop in een zandstorm
Een onverwachte wending? Niet onmogelijk. Een zenuwslopend gevecht? Vrijwel gegarandeerd. Bahrein belooft, ondanks Norris’ lichte hoofdpijn bij de gedachte aan langzame bochten, een race te worden die fans op het puntje van hun stoel zal houden.
