Johnny Herbert loopt leeg over Max Verstappen ‘Afgrijselijk’

Als je denkt dat racetalent niet in de genen zit, moet je misschien eens naar de familie Verstappen kijken. Terwijl Max Verstappen tegenwoordig records breekt en titels binnenhaalt, heeft hij naar verluidt een belangrijke inspiratiebron uit het verleden: Michael Schumacher. Wat blijkt? Max heeft niet alleen zijn snelheid van zichzelf, maar ook lessen meegekregen van de zevenvoudig wereldkampioen. Die lessen werden als een soort geheime familieformule doorgegeven via zijn vader, Jos Verstappen, die in 1994 nog teamgenoot was van Schumacher bij Benetton. Een soort F1-versie van een familierecept!

Jos Verstappen’s moeilijke seizoen bij Benetton

In 1994 kreeg Jos Verstappen een unieke kans: invallen bij Benetton als teamgenoot van Schumacher. Het seizoen begon echter niet zonder uitdagingen. Jos verving de geblesseerde JJ Lehto en moest al snel erkennen dat Schumacher in een andere league speelde. Waar Schumacher de ene na de andere overwinning binnenhaalde, worstelde Verstappen senior met het vinden van zijn draai in de auto. Jos blikte later terug op deze periode en gaf aan dat hij vaak fouten maakte door gebrek aan ervaring en de druk om te presteren.

“Michael Schumacher was ongelooflijk getalenteerd en snel, vooral tijdens de races. Ik probeerde hem bij te houden, maar mijn onervarenheid zorgde ervoor dat ik fouten maakte,” vertelde Jos. Het was een harde les, maar wel een die hij later aan zijn zoon doorgaf. “Ik adviseerde Max om die fouten te vermijden. Het doel is om je hoofd niet door de muur te steken, maar geduldig te blijven.”

Schumacher’s invloed op Max

De relatie tussen Jos en Schumacher bleef goed, zelfs na Jos’ vertrek bij Benetton. Dankzij deze vriendschap kwam Max op jonge leeftijd in contact met de legendarische coureur. Volgens Jos heeft Max veel opgestoken van die ontmoetingen. “Max en Michael lijken op elkaar in hun mentaliteit. Ze zijn beiden onverzettelijk op de baan, maar gevoelig en zachtaardig in hun persoonlijke leven,” zei Jos.

Het lijkt erop dat Schumacher niet alleen een voorbeeld was op de baan, maar ook in de manier waarop hij met druk omging. Die combinatie van hard racen en rustig blijven buiten de cockpit heeft Max geholpen om zich te ontwikkelen tot de coureur die hij nu is.

Van lessen naar successen

De lessen die Jos van Schumacher leerde, lijken nu vruchten af te werpen. Max domineert in de Formule 1 en wordt geprezen om zijn focus en race-intelligentie. Hoewel het niet meer dan een mooie gedachte is om te bedenken hoe Schumacher en Max het tegen elkaar zouden hebben gedaan, is het duidelijk dat Schumacher’s invloed via Jos heeft bijgedragen aan de huidige successen van Max. Misschien is het niet alleen talent, maar ook een stukje Duits-Nederlandse opvoeding op topsportniveau dat hem zo bijzonder maakt.

Als je het over Max Verstappen hebt, kun je bijna niet om zijn intense en onverschrokken rijstijl heen. Maar volgens oud-coureur Johnny Herbert heeft die scherpe rand een oorsprong die terug te voeren is op een van de grootste namen in de Formule 1: Michael Schumacher. Herbert vermoedt dat Max niet alleen talent, maar ook een paar pittige gewoontes heeft overgenomen tijdens de vele uren die hij als kind doorbracht met de familie Schumacher. Een soort “Schumacher school” voor toekomstige kampioenen, als het ware.

Invloed van Michael Schumacher op Max

Herbert benadrukt dat de connectie tussen de Verstappens en de Schumachers niet onderschat moet worden. “Ik denk dat we veel van Michael hebben geleerd,” vertelde Herbert. “Zoals hoe hij samenwerkte met het team om het beste uit de auto te halen en hoe hij de groep wist te motiveren. Die kracht heeft Max ook laten zien, vanaf het moment dat hij op jonge leeftijd in de Formule 1 stapte.”

Die vroege lessen hebben Max gevormd, zowel in zijn technische benadering als in zijn mentale kracht. Het is een combinatie die hem niet alleen naar de top heeft gebracht, maar hem daar ook heeft gehouden. Toch, zo benadrukt Herbert, kwam die leerschool niet zonder scherpe kantjes.

De “afgrijselijke reputatie” van Max’ debuut

Max Verstappen maakte in zijn eerste seizoen meteen indruk, maar niet altijd op de meest positieve manier. Herbert herinnert zich die tijd nog goed. “In Max’ eerste seizoen in de Formule 1 had hij een afgrijselijke reputatie. Hij stond bekend als een harde racer die mensen letterlijk van de baan reed.” Volgens Herbert hoort hard racen bij de sport, maar is er een dunne lijn tussen agressie en gevaarlijk rijgedrag. “Mensen kunnen op het gras worden geduwd, maar tegen de muur jagen is een ander verhaal.”

Hoewel Max in zijn vroege jaren soms kritiek kreeg, heeft hij zich inmiddels ontwikkeld tot een meer gecontroleerde en strategische coureur. Maar de mentaliteit om altijd tot het uiterste te gaan – en soms daar net overheen – blijft een herkenbare eigenschap van Verstappen.