De Oostenrijker, die binnen Red Bull jarenlang verantwoordelijk was voor het opleidingsprogramma, zag zich genoodzaakt om publiekelijk te reageren. Zijn boodschap was duidelijk: Brundle slaat de plank volledig mis.
Brundle: “Bij Red Bull zou Antonelli bang moeten zijn”
Antonelli maakt een lastig debuutjaar door. De veelbelovende Italiaan – die wordt gezien als de toekomstige vaste waarde binnen Mercedes – scoorde tot nu toe slechts één podium en finishte afgelopen weekend op een teleurstellende tiende plek in Hongarije. Volgens Brundle is het vooral de beschermende houding van Mercedes die de schade beperkt houdt.
“Hij heeft het moeilijk in zijn Mercedes. Maar hij mag van geluk spreken dat hij daar rijdt en niet bij Red Bull,” stelde Brundle scherp. “In dat team had hij al moeten vrezen voor zijn plek. Jongens daar worden veel sneller afgerekend.”
Een directe verwijzing naar het reputatiebeeld van Red Bull als streng en meedogenloos in hun coureursbeleid. Denk aan Daniil Kvyat, Pierre Gasly en Nyck de Vries, die allen voortijdig hun stoeltje verloren.
Marko reageert: “Wij gooien niemand voor de leeuwen”
Helmut Marko liet de opmerkingen niet op zich zitten. In een reactie sneerde hij terug naar Brundle. “Het verschil tussen Red Bull en Mercedes is dat wij onze junioren laten starten bij Racing Bulls. Ze komen niet meteen onder de gigantische druk van het hoofdteam te staan.”
Volgens Marko is het Mercedes zelf dat risico’s neemt met Antonelli. “Zij hebben hem de spotlight in geslingerd voordat hij ook maar één F1-race had gereden. Wij doen dat niet. Wij bouwen op. Geen hype, geen overhaaste stappen.”
Hij erkent dat de jonge coureur het lastig heeft, maar pleit voor geduld. “Hij is razendsnel, maar ook nog erg jong. In Spa zei hij me dat hij het vertrouwen in de auto kwijt is zodra hij vol gas gaat. Dat is iets mentaals, daar moet hij doorheen groeien.”
Marko sluit af met een steunbetuiging. “George Russell heeft ervaring en kan met een instabiele auto omgaan. Kimi moet nog leren hoe je dat doet. Hij verdient de tijd en de ruimte om zich te herpakken.”
Meer dan een meningsverschil
De woordenwisseling is meer dan slechts een verschil van inzicht. Het raakt aan een diepere strijd tussen twee Formule 1-filosofieën. Waar Mercedes jonge coureurs lijkt te willen beschermen, kiest Red Bull voor de harde leerschool – maar wel met tussenstations zoals Racing Bulls.
Brundle stak een lont aan, Marko gooide olie op het vuur. En in het midden staat Antonelli, een jong talent dat nog altijd zijn plek moet vinden op het scherpst van de snede. Wellicht is dat de echte boodschap van deze ruzie: achter elke opmerking schuilt een strategie, maar óók een coureur die er middenin staat.
