En dat zou de jacht op punten, podiumplaatsen en misschien meer stevig kunnen ondermijnen.
Vierde wissel, spanning stijgt
McLaren besloot deze week om bij zowel Norris als Piastri voor de vierde keer een reeks cruciale onderdelen te vervangen. Het gaat onder meer om de verbrandingsmotor, de turbo, de MGU-H en MGU-K — onderdelen die onder het reglement slechts een beperkt aantal keren per seizoen vervangen mogen worden zonder sancties.
Hoewel deze vervangingen op zichzelf nog niet tot een straf leiden, betekent een eventuele vijfde wissel van een nieuw exemplaar dat beide coureurs automatisch teruggezet worden op de grid. Het enige alternatief: hergebruik van een eerder gemonteerd, en dus ‘geregistreerd’ onderdeel.
Ook Lance Stroll van Aston Martin bevindt zich in exact dezelfde situatie.
Kampioenschap in gevaar?
Voor McLaren komt de timing niet ideaal. Het team zit middenin een opmars richting de top, met Norris als vaste podiumklant en Piastri die steeds dichter tegen zijn eerste zege aan schuurt. Een gridstraf zou hen flink kunnen terugwerpen in de strijd om de punten — zeker gezien hoe competitief de top van het veld dit seizoen is.
Desondanks blijft teambaas Zak Brown nuchter onder de druk. “We hebben veel geïnvesteerd in de stabiliteit en sfeer binnen het team, en dat begint bij de coureurs,” zegt hij. “Ze zijn allebei hongerig, maar blijven respectvol.”
Geen interne spanningen verwacht
Volgens Brown zal de onderlinge strijd tussen Norris en Piastri niet ontsporen, ook niet als het kampioenschap op het spel komt te staan. “Ze willen allebei winnen, maar ik verwacht dat ze elkaar na afloop gewoon feliciteren. Kijk naar Canada, hoe volwassen ze daar met elkaar omgingen. ‘Moge de beste winnen’, dat is precies de juiste houding.”
Toch kan de dreiging van een straf extra druk leggen op de rest van het seizoen. McLaren zal strategisch moeten nadenken over wanneer en hoe ze eventueel nieuwe onderdelen inzetten — en of dat op circuits gebeurt waar inhalen makkelijker is of waar ze toch al op achterstand zouden staan.
Voor nu: afwachten en bidden dat alles heel blijft
De boodschap voor McLaren is duidelijk: het moet de komende twaalf races zuinig zijn op de huidige krachtbronnen. Of het team het seizoen zonder nieuwe onderdelen uitrijdt, lijkt onwaarschijnlijk. De vraag is dus niet of, maar wanneer de gridstraffen gaan vallen.
Tot die tijd houden Norris en Piastri zich aan het motto van hun teambaas: racen, presteren, en hopen dat het materiaal het volhoudt. Want één extra motorwissel kan zomaar het verschil betekenen tussen poleposition… en rij twaalf.
