Goed nieuws voor Verstappen! “Veel kans op regen”

Verstappen en regen: een gouden combinatie

Hoewel Red Bull dit seizoen niet meer met afstand de snelste auto heeft, blijft Verstappen een specialist onder natte omstandigheden. Dat heeft hij in het verleden al vaker bewezen, met memorabele optredens zoals in Suzuka in 2022 en zijn indrukwekkende prestaties in Brazilië in 2024. Mocht de regen op zondag echt toeslaan, dan zou dat Verstappen een strategisch voordeel kunnen geven ten opzichte van de McLaren- en Ferrari-coureurs, die dit seizoen vaak het tempo bepalen.

Droge start van het weekend

De weersvoorspellingen voor het Grand Prix-weekend in Japan laten een opmerkelijk verloop zien. Vrijdag en zaterdag lijken grotendeels droog te verlopen, wat betekent dat de teams in de vrije trainingen en de kwalificatie niet hoeven te experimenteren met intermediates of regenbanden. Op vrijdag schommelt de temperatuur tussen de 14 en 16 graden, met een matige wind en windstoten tot 40 kilometer per uur. De kans op neerslag is dan nihil.

Op zaterdag blijft het eveneens droog, al trekt er in de avond bewolking binnen als gevolg van een naderend koudefront. Tijdens de derde vrije training en de kwalificatie kunnen de coureurs dus nog rekenen op stabiele omstandigheden. De temperatuur blijft rond de 15 graden en de kans op regen wordt op slechts 20 procent geschat.

Zondag: regen op komst?

Maar dan komt de klap op de vuurpijl: de weersvoorspellingen voor de racedag zien er beduidend minder stabiel uit. “Bewolkt met een koudefront dat ’s nachts overtrekt,” luidt het officiële weerbericht. In de ochtenduren kunnen er buien vallen, met een neerslaghoeveelheid tussen de 2 en 10 millimeter. Hoewel het in de middag mogelijk opklaart, blijft er een aanzienlijke kans dat de regen zich bemoeit met de race. De temperatuur ligt dan rond de 18 graden en meteorologen schatten de kans op neerslag op maar liefst 80 procent.

Teams staan voor lastige strategische keuzes

Deze wisselende omstandigheden zorgen voor hoofdbrekens bij de strategen van de teams. Wanneer zet je de overstap in van slicks naar intermediates? En als de buien zich aandienen, hoe heftig worden ze? Eén ding is zeker: Verstappen heeft laten zien dat hij een meester is in het omgaan met verraderlijke weersomstandigheden. Mocht de regen zich aandienen, dan zou de Nederlander zomaar kunnen profiteren van een chaotische race en zichzelf een uitstekende kans geven op de overwinning.

Met spanning wordt uitgekeken naar zondag. Gaan we een klassieker in de regen beleven? Of blijft het bij dreiging zonder echte buien? Eén ding is zeker: Max Verstappen zal er hoe dan ook klaar voor zijn.