Tot nu toe was het juist díe groep aandeelhouders die hem tijdens eerdere crises in het zadel hield. Nu klinkt het anders. Interne spanningen, prestatiezorgen en strategische heroverwegingen zetten de toekomst van Horner op losse schroeven.
RB21 stelt teleur, updates cruciaal
De prestaties van de Red Bull RB21 in 2025 vallen tegen. Hoewel Max Verstappen het team met zijn klasse overeind houdt, is duidelijk dat de auto de dominantie van voorgaande seizoenen niet evenaart. De komende updates, die gepland staan voor de Grand Prix van Italië in Imola op 18 mei, worden dan ook als bepalend gezien.
Mocht de verwachte verbetering uitblijven, dan zou dat wel eens de druppel kunnen zijn voor de leiding in Thailand, die volgens ingewijden openstaat voor een koerswijziging. Een scenario waarin Horner zijn positie verliest, is inmiddels reëel.
Strategiewijziging in aantocht?
De breuk zou ook ingegeven kunnen zijn door bredere financiële motieven. Red Bull is bezig met een interne kostenbesparingsslag, waarbij elke afdeling onder de loep wordt genomen. Horner, die al jaren een sterke machtspositie heeft binnen het team, zou daarbij uit de gratie kunnen raken. Opmerkelijk is dat Helmut Marko wél buiten schot lijkt te blijven. Zijn invloed en ervaring gelden nog altijd als onmisbaar, zeker richting het nieuwe motorentijdperk vanaf 2026.
De naam Oliver Oakes duikt opnieuw op
Parallel aan de geruchten rond Horner, kwam er op 6 mei opvallend nieuws uit het Alpine-kamp: Oliver Oakes vertrekt per direct als teambaas. De 37-jarige Brit gold al eerder als een potentiële opvolger van Horner, toen diens positie in 2024 wankelde.
Dat zijn vertrek bij Alpine samenvalt met het opnieuw oplaaien van geruchten rond Horner, is op z’n minst opvallend. Oakes heeft zich bewezen als scherp strategisch denker in de lagere raceklassen en stond bekend als iemand met een moderne visie op teambesturing. Zijn korte tijd bij Alpine doet vermoeden dat er elders plannen voor hem klaarliggen – en mogelijk in Milton Keynes.
Met het oog op 2026, wanneer Red Bull voor het eerst volledig met eigen motoren rijdt, zou een frisse wind in het management passen bij de herpositionering van het team.
Horner’s toekomst: cruciale weken in aantocht
Voor Christian Horner worden de komende races cruciaal. De prestaties van de RB21, de evaluatie van de technische staf en het onderlinge machtsspel binnen Red Bull Racing bepalen of hij het seizoen als teambaas afmaakt. De geluiden vanuit Thailand klinken niet voor niets harder dan ooit.
In het Formule 1-paddock wordt alvast gerekend op scenario’s zonder Horner. En hoewel officieel alles nog ‘business as usual’ lijkt, is duidelijk dat de fundering onder zijn stoel aan erosie onderhevig is.
De grote vraag: blijft Horner aan, of wordt 2025 het jaar waarin Red Bull een nieuwe leider kiest om de volgende fase in te gaan? Eén ding is zeker – Imola wordt meer dan een race: het wordt een test van leiderschap.
