Red Bull als bliksemafleider
Het aantal protesten dit seizoen, met Red Bull als terugkerende hoofdrolspeler, is veel partijen een doorn in het oog. Vooral Mercedes en George Russell waren al vaker mikpunt. In Miami en Canada werden protesten tegen Russell ingediend, die later allemaal ongegrond bleken. De FIA zelf had eerder al signalen afgegeven dat het beleid op dit vlak aangescherpt moest worden.
De rekensom van Russell
Op dit moment betaalt een team slechts 2.000 euro om een officieel protest in te dienen. George Russell vindt dat bedrag lachwekkend laag. “Als je een boete krijgt voor het aanraken van een achtervleugel, kost dat je al meer. Dus waarom zou een protest bijna gratis zijn?” stelde hij eerder. Zijn suggestie: een bedrag in de zes cijfers. Pas dan, zegt Russell, denken teams twee keer na voor ze met beschuldigingen strooien.
Onderbouw je klacht, of houd je mond
Ook Zak Brown van McLaren is voorstander van een strenger beleid. “Iedereen klaagt weleens. Maar er is één team dat het tot kunst heeft verheven. Als je iets wilt aankaarten, moet je daar een fatsoenlijk proces voor volgen en bereid zijn te betalen,” aldus de CEO.
De FIA onderzoekt nu niet alleen een fikse verhoging van de protestkosten, maar ook een extra vergoeding voor wie een onderzoek naar een ander team wil aanvragen. Klagers moeten straks dus dieper in de buidel tasten.
Groeien zonder geruzie
Naast de sportieve spelregels ging het in Londen ook over de commerciële groei van de sport. Die is indrukwekkend. Formule 1 telt inmiddels 827 miljoen fans wereldwijd, een stijging van ruim 10 procent. Vooral in de VS zit de vaart erin, met inmiddels 52 miljoen liefhebbers.
De sport trekt bovendien een jonger en diverser publiek dan ooit. 43 procent van de fans is jonger dan 35 jaar, en het aandeel vrouwelijke fans ligt op 42 procent. Social media doet de rest. Waar de F1 in 2018 nog 18 miljoen volgers had, zijn dat er nu 106 miljoen. De aankomende F1-film moet dat bereik nog verder opkrikken.
Nieuwe regels in de maak
In de komende maanden wordt uitgewerkt hoe de nieuwe regels rond protesten er precies uit gaan zien. Maar de richting is duidelijk: wie wil klagen, moet gaan betalen. En dat zou de rust in de paddock weleens kunnen bevorderen.
