George Russell krijgt verrassend nieuws te horen van Toto Wolff

Met die laatste woorden haalt Wolff de angel uit een maandenlang durende transferhype. De geruchten, die eerder door Sky Italy en andere media gevoed werden, leken op weg naar een climax. Er was zelfs sprake van een ‘bijna afgeronde’ deal.

Verstappen blijft voorlopig bij Red Bull

De Nederlandse wereldkampioen ligt nog tot 2028 vast bij Red Bull, al bestaan er prestatieclausules waarmee hij het contract onder bepaalde voorwaarden zou kunnen verlaten. Zo zou Verstappen mogen vertrekken als hij halverwege het seizoen buiten de top drie staat in het kampioenschap. Maar voorlopig staat hij derde.

Ook Wolff erkent dat Verstappen altijd een factor blijft. “Iemand als Max kun je niet negeren. We hebben dat bekeken.” Maar kiezen doet hij nu voor stabiliteit. Voor Russell, en voor de piepjonge Antonelli.

Jetfoto’s en geruchten

Recent doken online fotocollages op waarin Wolff uit het privévliegtuig van Verstappen zou stappen. Volgens de Mercedes-baas is daar niets van waar. “Wat nieuw is, is dat mensen nu fotocollages maken met vliegtuigen. Dat hebben we niet eerder meegemaakt,” zegt hij met lichte spot. Dat ze toevallig hun vakantie in dezelfde regio doorbrachten, is volgens hem puur toeval. Geen zakelijke afspraak. Geen geheime deal.

Verstappen blijft circuleren

Toch is het Verstappen-dossier daarmee niet gesloten. De twijfels bij Red Bull, de interne onrust, de dalende prestaties – het voedt het idee dat de Nederlander op termijn elders zijn heil zoekt. Mercedes houdt voorlopig vast aan zijn eigen koers. Maar in de Formule 1 zijn de lijnen zelden recht, en de toekomst nog zelden definitief.