Verstappen ziedend: “Een klassieker om zeep geholpen”
Verstappen was kort na afloop van de race uitgesproken over wat hij zag als een gemiste kans. In zijn ogen ontnam de FIA de Formule 1-fans een ouderwetse, heroïsche regenrace door veel te lang te wachten. De viervoudig wereldkampioen vond het onbegrijpelijk dat de start werd uitgesteld tot ruim anderhalf uur later, terwijl de baan volgens hem al eerder berijdbaar was.
“We hebben een mooie, klassieke regenrace misgelopen,” foeterde Verstappen. “Ik begrijp dat veiligheid belangrijk is, maar dit was overdreven voorzichtig. Of je racet in de regen, of je doet het helemaal niet meer.”
Russell pakt Verstappen hard aan: “Niets met racen te maken”
De uitlatingen van Verstappen zijn niet in goede aarde gevallen bij George Russell. De Brit, die namens Mercedes dit seizoen op zoek is naar stabiliteit, noemt de visie van Verstappen ronduit naïef. In zijn ogen is het onverantwoord om te willen racen wanneer zichtbaarheid vrijwel nihil is.
“Als je Eau Rouge in knalt met 300 kilometer per uur en je ziet niets – letterlijk niets – voor je, dan heeft dat niets meer met racen te maken. Dan ben je gewoon dom bezig,” aldus een messcherpe Russell. “Je hebt geen idee wat er zich afspeelt op de baan. Een crash in die omstandigheden is levensgevaarlijk. Dat Max daar anders over denkt, zegt misschien iets over zijn houding, maar ik vind het onverstandig.”
Volgens Russell wist de FIA exact wat het deed door te wachten tot de regen wegtrok. “Vanaf vier uur was het duidelijk dat het droger zou worden. De beslissing om pas dan te starten was logisch. Veiligheid moet altijd voorop staan, ook al voelt dat voor sommige coureurs als een anticlimax.”
Botsende visies, oude rivaliteit?
De clash tussen Verstappen en Russell is niet nieuw. De twee rijden niet alleen regelmatig wiel-aan-wiel op de baan, maar verschillen ook buiten de cockpit geregeld van mening. Verstappen staat bekend om zijn compromisloze benadering van racen; risico nemen hoort erbij. Russell daarentegen toont zich vaker diplomatiek en volgt de lijn van de wedstrijdleiding. In dit geval leidt dat tot een duidelijke botsing van filosofieën.
Of er een vervolg komt op deze publieke woordenstrijd, is nog onduidelijk. Vooralsnog hebben beide coureurs het erbij gelaten. Maar achter de schermen in de paddock zal het onderwerp ongetwijfeld blijven sudderen.
Meer dan een meningsverschil
De discussie over regenraces raakt aan een breder vraagstuk binnen de Formule 1. Waar ligt de grens tussen spektakel en veiligheid? Fans willen actie, spanning, risico – maar niemand wil een herhaling van tragische incidenten zoals met Jules Bianchi in 2014. De sport balanceert op een dunne lijn, waarbij de stem van coureurs zwaarder weegt dan ooit.
Verstappen liet weten dat hij hoopt dat de FIA leert van dit soort situaties. Russell daarentegen vindt juist dat dit het bewijs is dat de organisatie correct heeft gehandeld.
De regen is inmiddels verdwenen boven Spa, maar de storm tussen Verstappen en Russell is voorlopig nog niet gaan liggen.
