Formule 1
Dit moet je zien: Fernando Alonso en Carlos Sainz bekijken nog een keer de kwalificatie van Max Verstappen
Soms zie je iets dat zó goed is, dat zelfs je grootste rivalen even hun jaloezie vergeten. Denk aan een chef-kok die stilvalt bij het proeven van de soep van een ander, of een schaakgrootmeester die zijn tegenstander spontaan feliciteert na een briljante zet. In Suzuka gebeurde iets vergelijkbaars: Max Verstappen reed tijdens het Grand Prix-weekend in Japan zo’n verbluffende ronde dat zelfs de concurrentie niet anders kon dan applaudisseren – al was het dan met een verbijsterde blik en open mond.
De zaterdagshow: poleposition in stijl
Verstappen, die dit seizoen al vaker het onmogelijke mogelijk maakte, gaf in Japan nog eens extra gas — letterlijk én figuurlijk. Ondanks dat zijn Red Bull-bolide niet de snelste van het veld was, klopte hij de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri tijdens de kwalificatie. Met een ronde die bijna onnatuurlijk soepel leek, zette hij de poleposition stevig op zijn naam. Daarmee scherpt hij zijn toch al indrukwekkende pole-to-win ratio verder aan. (Iemand moet haast een nieuwe statistiek verzinnen om Verstappens dominantie bij te houden.)
Fernando’s open mond
De bewondering kwam niet alleen uit de Red Bull-pitbox. Na de kwalificatie was het Aston Martin-coureur Fernando Alonso die zijn waardering niet onder stoelen of banken stak. De tweevoudig wereldkampioen was zichtbaar onder de indruk en verklaarde: “Alleen Max” kon zo’n ronde rijden in een auto die niet perfect lag. Als zelfs een doorgewinterde veteraan als Alonso sprakeloos raakt, weet je dat er iets bijzonders gebeurd is.
Volgens Alonso was het een “magisch moment” om Verstappen die ronde te zien neerzetten. Een magisch moment dat gelukkig ook niet alleen in herinneringen leeft: de beelden ervan werden vastgelegd door de camera’s van DAZN.
Carlos Sainz & Alonso: fans voor even
DAZN had namelijk het slimme idee om tijdens Verstappens kwalificatierun de camera’s niet alleen op de baan, maar ook op Fernando Alonso en Carlos Sainz te richten. Terwijl Max zijn Red Bull over het circuit slingerde, waren de twee Spanjaarden te zien in het mediavierkantje. Wat volgde, was pure, oprechte verbazing: Sainz trok zijn wenkbrauwen op, Alonso knikte bewonderend en samen zagen ze Verstappen op meesterlijke wijze zijn pole veiligstellen.
Hun reactie liet niets aan de verbeelding over. In een sport waar ego’s vaak groter zijn dan de voorvleugel van een Formule 1-auto, was dit een klein maar zeldzaam moment van pure sportieve bewondering. Een moment waarop zelfs de rivalen even fans werden.
Zondag: pole, win, legende
Alsof de kwalificatie nog niet genoeg was, maakte Verstappen het plaatje op zondag compleet. Startend vanaf pole, reed hij een gecontroleerde en foutloze race en verzilverde hij zijn startpositie met een klinkende overwinning. Daarmee onderstreepte hij nog maar eens waarom hij de maatstaf is waar anderen zich tegen mogen meten.
Voor de neutrale toeschouwer bood het weekend alles: snelheid, klasse en een vleugje magie. Voor Verstappen-fans was het een extra bevestiging dat hun held niet zomaar races wint, maar momenten creëert die nog lang blijven hangen — zelfs bij de concurrentie.
