Russell aast op meerjarige deal, Wolff kijkt naar 2026
Russell hoopt zijn toekomst bij Mercedes voor meerdere jaren vast te leggen, maar van bovenaf klinkt terughoudendheid. Volgens ingewijden wil Wolff geen langdurige verbintenis aangaan met de Brit, onder meer omdat de deur richting Max Verstappen in 2027 open moet blijven staan, mocht Red Bulls motorproject alsnog mislukken. Mercedes wil zich flexibel opstellen voor het geval Verstappen toch nog de overstap overweegt.
Officieel wordt er nog geen streep gezet door het rijdersduo voor 2025, maar in Monza liet Wolff al doorschemeren dat Russell en het 17-jarige talent Andrea Kimi Antonelli volgend jaar de stoelen bezet houden.
Rosberg: “Toto laat je gewoon in de steek”
Nico Rosberg, kampioen in 2016 en voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton, heeft zijn ervaringen met Wolff gedeeld bij The F1 Show van Sky Sports. En die zijn weinig rooskleurig. “Het is vreselijk om met Toto te onderhandelen. Hij verdwijnt gewoon van de aardbodem als je probeert betere voorwaarden te bedingen. Je krijgt hem dan letterlijk niet meer te spreken,” aldus Rosberg, die aangeeft dat hij daar persoonlijk “veel onder geleden” heeft.
Volgens hem probeert Russell nu met dezelfde munt terug te betalen. “George is blijkbaar niet tevreden met een paar voorwaarden in het contract. En die voorwaarden variëren. Hij is nog steeds een Mercedes-junior en krijgt bij lange na niet het salaris van iemand als Lando Norris. Maar George vindt zichzelf gelijkwaardig.”
Meer dan alleen salaris
Naast geld en looptijd spelen ook externe belangen een rol, zo benadrukt Rosberg. Sponsordeals worden steeds belangrijker binnen de Formule 1, en coureurs worden vaker ingezet als boegbeeld. “De teams hebben tegenwoordig zoveel sponsoren die ontzettend veel eisen stellen én betalen,” aldus Rosberg. “Ze willen tijd met de coureurs. Ze willen dat hun klanten George kunnen ontmoeten. En dus maken ze daar zo veel mogelijk gebruik van.”
Die commerciële verplichtingen kunnen intern ook frictie veroorzaken, zeker als de beloning niet in verhouding staat tot de extra inspanningen.
De stilte voor een mogelijke storm?
Hoewel er aan de buitenkant geen officiële onenigheid wordt gecommuniceerd, nemen de signalen van frictie toe. Russell heeft nog geen handtekening gezet onder een nieuw contract, en Mercedes lijkt de situatie te rekken met het oog op strategische vrijheid. De vraag is hoelang Russell daarmee genoegen neemt.
Met het vertrek van Hamilton na 2024 krijgt Mercedes al een nieuwe dynamiek. Maar als ook Russell zich gaat roeren, dreigt het team naast een motortransitie ook intern in woelig vaarwater terecht te komen.
