“Ik weet niet precies wat er aan de hand was, maar het voelde niet helemaal kloppend,” zei Russell cryptisch tegen de aanwezige pers. “Normaal zie je wel tekenen van slijtage of snelheidsterugval, maar vandaag was dat er niet. Alles bleef maar constant. Dat roept vragen op.”
Ongebruikelijke toon van Russell
De uitlatingen zijn opvallend, zeker gezien Russells reputatie als diplomatiek ingestelde coureur. Hoewel hij Verstappen niet direct van iets betichtte, was de onderliggende boodschap duidelijk: volgens hem was er iets aan de hand met het tempo van de Red Bull-coureur dat hij niet helemaal kon rijmen met de omstandigheden of verwachtingen vooraf.
“Ik probeer geen beschuldigingen te uiten, maar we moeten dit wel goed analyseren,” voegde hij eraan toe. “Misschien hebben wij iets gemist in de data, of misschien niet.” Een subtiele suggestie die desondanks luid doorklonk in de persruimte.
Verstappen zelf reageert koel
Verstappen zelf leek niet onder de indruk van de opmerkingen. “Als iemand twijfels heeft, dan moeten ze vooral hun eigen werk beter doen,” zei hij tijdens de persconferentie. “Wij hebben gewoon ons ding gedaan, strategie goed uitgevoerd, auto perfect afgesteld. Meer is het niet.”
Bij Red Bull spreekt men van jaloezie in plaats van realistische kritiek. Teambaas Christian Horner bestempelde Russells uitspraken als “typisch gefrustreerd gedrag” van een rijder die op grote achterstand reed.
De paddock verdeeld
Binnen de Formule 1-wereld werd wisselend gereageerd. Sommige analisten begrijpen Russells verwarring, gezien de ogenschijnlijke eenvoud waarmee Verstappen de race naar zijn hand zette. Anderen vinden de opmerkingen suggestief en onprofessioneel, zeker zonder concrete aanwijzingen.
Wat de waarheid ook is, Russell heeft met een paar zinnen het gesprek na afloop van de race flink beïnvloed. Niet de dominantie van Verstappen, maar het vertrouwen daarin is nu het onderwerp van gesprek. En dat is op zich al veelzeggend.
