En Perez, inmiddels 35, had daar een paar opvallend scherpe woorden voor. Geen spijt, geen excuses, maar een duidelijke boodschap: hij heeft niets meer te bewijzen. Ook niet tegenover zijn voormalige teamgenoot.
Perez kijkt met opgeheven hoofd terug op Red Bull-tijd
Tijdens de persconferentie, op de vraag hoe hij terugkijkt op zijn periode bij Red Bull, reageerde Perez openhartig – en met een vleugje sarcasme. “Iedereen vergeet het, maar het is daar altijd al een moeilijke plek geweest. Het ligt niet aan wie er in die auto zit – het is gewoon een hele unieke uitdaging.”
Hij voegde eraan toe dat hij zijn prestaties niet laat afhangen van hoe Verstappen of zijn opvolgers het doen. “Zelfs als je kijkt naar de punten van dit seizoen: Red Bull heeft er misschien vijf gescoord. In dat opzicht heb ik dus echt niets te bewijzen.”
De opmerking komt binnen als een rake tik. Niet alleen richting het team dat hem liet gaan, maar ook richting zijn voormalig teamgenoot, die de afgelopen jaren vrijwel elk raceweekend domineerde.
Cijfers liegen niet – maar zeggen niet alles, volgens Perez
Feitelijk zijn de cijfers vernietigend: tijdens hun gezamenlijke jaren (2021-2024) scoorde Verstappen 1817,5 punten, tegenover 931 voor Perez. Verstappen won vrijwel alles, Perez slechts twee races – Baku en Monaco.
Maar Perez kijkt liever verder dan statistieken. “Het draait voor mij nu niet meer om bewijzen, maar om plezier. Ik wil terug naar waarom ik ooit verliefd werd op deze sport.”
Die uitspraak komt niet uit het niets. De druk bij Red Bull was intens – misschien té. In 2024 kende Perez zijn zwakste seizoen met een achtste plek in het WK. Hij finishte structureel ver achter zijn teamgenoot en lag onder een vergrootglas bij media én fans.
Nieuwe start bij Cadillac, samen met Bottas
Met zijn overstap naar Cadillac kiest Perez voor een compleet nieuw begin. Geen topdrukte bij een titelkandidaat, maar de kans om iets op te bouwen – en dat lijkt hem precies wat hij nu nodig heeft. “Ik kon het me niet veroorloven om op deze manier afscheid te nemen van de sport. Daarom kom ik terug. Niet om te scoren, maar om weer te genieten.”
Samen met de ervaren Valtteri Bottas, zelf ook ex-teamgenoot van een meervoudig wereldkampioen (Hamilton), moet Perez Cadillac op sleeptouw nemen. Geen eenvoudige opgave, maar de Mexicaan lijkt mentaal herboren.
Een bijtende nabrander voor Red Bull – of gewoon realisme?
Perez’ uitspraken zullen in Milton Keynes niet onopgemerkt blijven. Zijn subtiele sneren richting Red Bull – en het benadrukken van het mentale aspect – suggereren dat zijn tijd daar nooit écht comfortabel was. De boodschap? Niet elke coureur faalt bij Red Bull omdat hij tekortkomt. Soms is de omgeving zélf het probleem.
Of hij gelijk heeft, zal de toekomst uitwijzen. Maar dat Perez zijn terugkeer in de Formule 1 gebruikt om zijn eigen verhaal te herschrijven, is duidelijk. En in dat verhaal is hij niet langer het hulpje van Max. Hij is nu weer gewoon Checo – op zijn eigen voorwaarden.
