“Het voelt nu als een lichte herstructurering,” zegt hij over de situatie binnen zijn team. Geen verwijten, geen doemdenken, maar een nuchtere analyse van waar Red Bull staat – en waar het naartoe moet. Het team dat de Formule 1 de afgelopen jaren domineerde, zit plots in de achtervolging.
Flexregel geen redding, McLaren loopt weg
De hoop op een technische ommekeer lag bij de Spaanse Grand Prix. Nieuwe regels rond flexibele vleugels moesten een einde maken aan discutabele aerodynamische trucs – en Red Bull dacht daarvan te profiteren. In werkelijkheid had McLaren de boel beter op orde. De MCL39 bleef dominant, en Verstappen zag zijn kansen op een vijfde wereldtitel verder slinken.
Dat Verstappen toch nog als derde de zomerstop inging, zegt meer over zijn klasse dan over de snelheid van de RB21. Maar het was nét goed genoeg om een mogelijke exitclausule in zijn contract onbruikbaar te maken. Een overstap naar Mercedes is daarmee voorlopig van de baan.
“We zijn Red Bull niet kwijt – alleen even minder scherp”
Verstappen erkent dat er iets ontbreekt, maar blijft loyaal. “We zijn nog steeds een sterk team. Maar we moeten wel snappen wat er misgaat,” zegt hij. Dat betekent: analyseren, herstructureren, en weer bouwen aan een fundament.
Tegelijkertijd klinkt er ook frustratie. Het vertrek van Adrian Newey vorig jaar heeft een leegte achtergelaten die nog altijd niet is ingevuld. Ook andere technische kopstukken verlieten het schip. Wat resteert, is een team dat zijn identiteit niet kwijt is, maar wel zijn ritme.
2026 als nieuwe mijlpaal
De focus verschuift langzaam maar zeker naar 2026. Dat jaar verandert het reglement ingrijpend, en Red Bull komt dan met een volledig eigen krachtbron – in samenwerking met Ford. Die gok moet zich uitbetalen, zeker als het team Verstappen aan boord wil houden. “Die motor moet niet alleen betrouwbaar zijn, maar ook echt competitief,” klinkt het duidelijk.
Als dat niet lukt, zal de onrust pas echt toenemen. Verstappen heeft zijn contract tot 2028, maar contracten zijn in de Formule 1 zelden in beton gegoten. Zeker niet als de topcoureur in kwestie twijfels begint te krijgen over de sportieve koers.
Geen excuses, wel realisme
De boodschap van Verstappen is er één van kalmte en nuance. Geen excuses, wel realisme. Hij weet dat Red Bull een pas op de plaats moet maken, maar gelooft in de veerkracht van zijn team.
“Die mentaliteit zit er nog steeds in. We zijn niet ineens alles kwijt. Het duurt alleen even voordat we weer op niveau zijn.” Voor de fans is dat misschien niet de boodschap waarop ze gehoopt hadden, maar het is wél de waarheid. En zolang Verstappen gelooft in een comeback, blijft het vizier gericht op de toekomst.
