Geen nummer-éénstatus meer?
In het Formule 1-weekend van België viel het Rosberg op dat er subtiele, maar veelzeggende veranderingen plaatsvinden binnen de Red Bull-muren. Verstappen won nog wel de Sprint, maar moest in de hoofdrace genoegen nemen met een vierde plaats. De keuze voor set-up pakte verkeerd uit door vertragend optreden van de FIA, maar volgens Rosberg zit de grotere verschuiving dieper: in de interne verhoudingen.
Laurent Mekies, die eerder leiding gaf aan Racing Bulls, heeft een hechte band met Tsunoda. Die relatie lijkt nu z’n vruchten af te werpen binnen het hoofdteam van Red Bull. “Hij heeft Yuki echt een boost gegeven,” stelt Rosberg bij Sky Sports F1. “Hij geeft hem nu steun, upgrades en vooral vertrouwen. En dat is voor een coureur van onschatbare waarde.”
Nieuwe onderdelen, nieuw vertrouwen
Een van de eerste zichtbare tekenen was de update die Tsunoda kreeg voor de kwalificatie in België: een nieuwe vloer. Dat is opvallend, want Red Bull Racing gaf tot voor kort vrijwel uitsluitend updates aan Verstappen. Tsunoda zelf had er niet meer op gerekend, maar werd toch verrast met nieuw materiaal. Volgens Rosberg is dat geen toeval, maar een bewuste keuze van Mekies om het beleid van zijn voorganger los te laten.
“Waar Yuki zich eerder als een eilandje voelde, omdat alles draaide om Max, voelt hij nu dat hij ook meetelt,” aldus Rosberg. Hij wees erop dat Tsunoda zichtbaar opbloeide door de positieve aandacht en directe betrokkenheid van Mekies. “Een glimlach, een duim omhoog, een simpele schouderklop. Het klinkt klein, maar het betekent alles als je jarenlang in de schaduw hebt gereden.”
Verstappen zal moeten wennen
De verandering roept de vraag op of Verstappen zijn onaantastbare status kwijt is. Onder Horner was hij zonder discussie het zwaartepunt van het team. Alles – van strategie tot ontwikkeling – werd om hem heen gebouwd. Maar Mekies lijkt te kiezen voor een meer evenwichtige aanpak. En dat betekent mogelijk dat Verstappen vaker de spotlight zal moeten delen.
Voorlopig is er geen sprake van een machtsstrijd, maar de toon is gezet. Binnen enkele weken heeft Mekies laten zien dat hij zijn eigen koers vaart, wars van de Verstappen-cultus die onder Horner ontstaan was.
Nieuwe fase voor Red Bull?
Met Laurent Mekies aan het roer lijkt Red Bull Racing een nieuw hoofdstuk in te gaan. Geen team met één onbetwiste leider, maar een team waarin ruimte is voor méér dan één verhaal. Voor Yuki Tsunoda is het een frisse start. Voor Verstappen? Wellicht het begin van een reality check.
