De dominantie van Red Bull is zichtbaar afgebrokkeld, en dat heeft niet alleen gevolgen op de baan. Achter de schermen rommelt het stevig. Sinds het plotselinge vertrek van teambaas Christian Horner tijdens de zomerstop, is het vertrouwen binnen de organisatie aan het wankelen. Ook Verstappen zelf lijkt de grip op zijn situatie te verliezen.
Vertrouwen in ontwerpteam brokkelt af
Volgens Viaplay-commentator Nelson Valkenburg, die in de podcast Nailing the Apex zijn licht laat schijnen over de situatie, is er vooral intern iets geknakt. “Het is niet het raceteam, het zijn niet de mensen op de baan – het is het ontwerpteam waar het vertrouwen in verdwijnt,” aldus Valkenburg. “Verstappen twijfelt steeds vaker aan de technische richting van de bolide.”
Dat wantrouwen sijpelt door. Wat begon als lichte frustratie na enkele strategische blunders, lijkt nu te zijn uitgegroeid tot structurele twijfel over het hele ontwikkelingsproces binnen Red Bull.
Grote aankondiging op komst?
De geruchtenmachine draait ondertussen op volle toeren. Rondom de Belgische Grand Prix – Verstappens ’thuisrace’ in Spa-Francorchamps – wordt gespeculeerd over een mogelijk persmoment. Een aankondiging, misschien zelfs over zijn toekomst.
“Ze komen dichterbij,” zegt Valkenburg over die geluiden. “We horen geruchten dat we ons mogelijk moeten voorbereiden op een persmoment in Spa. Maar dat is nog zo onduidelijk. Het is een van die dingen waarbij ik denk: we wachten af.”
Wat wel vaststaat, is dat Verstappens entourage steeds opener staat voor verandering. “Veel mensen rond Max zouden een overstap naar Mercedes steunen,” vervolgt Valkenburg. “Het zou ongelooflijk interessant zijn om te zien of hij zijn succes elders kan herhalen.”
Mercedes houdt deur op een kier
Dat scenario is minder vergezocht dan het lijkt. Mercedes heeft voor 2026 nog geen zekerheid over zijn line-up. George Russell en Kimi Antonelli beschikken nog niet over een contractverlenging. Mocht Verstappen willen – en bereid zijn om de vermeende afkoopclausule van 102 miljoen euro te activeren – dan ligt de route open.
Een overstap naar de Zilverpijlen, in combinatie met een nieuwe technische reglementenset in 2026, zou Verstappen de kans geven om zijn nalatenschap uit te breiden buiten Red Bull om.
Spa als breekpunt?
De komende dagen wordt duidelijk of de Belgische Grand Prix meer zal opleveren dan alleen punten voor het wereldkampioenschap. Verstappen heeft nog een contract tot 2028. Maar in de Formule 1 zijn contracten zelden waterdicht – zeker niet als een coureur als Verstappen zich beknot voelt.
Of er een microfoon klaarstaat in Spa, is nog afwachten. Maar de stilte rond zijn toekomst voelt niet geruststellend. Ze voelt als het moment vlak vóór het donderklap.
