Hoewel het Formule 1-seizoen van 2025 nog lang niet halverwege is, ziet de Brit de bui al hangen. Sinds de openingsrace rijdt hij in de schaduw van teamgenoot Charles Leclerc. Alleen tijdens de sprintrace in China wist Hamilton zich één keer voor de Monegask te nestelen, verder was het constant achter de feiten aanrijden. Het dieptepunt? Het weekend in Jeddah, waar hij zowel in de kwalificatie als in de race ruim een halve seconde per ronde toegaf op Leclerc.
Na afloop klonk hij murw geslagen: “Ik heb alles geprobeerd vandaag, maar de auto wilde gewoon niet sneller. Ik denk dat het in Miami opnieuw lastig wordt. Ik weet niet hoe lang dit nog duurt, maar het is pijnlijk. Er is geen oplossing, dus dit wordt het beeld voor de rest van het jaar.”
Vasseur houdt vertrouwen in zijn ster
Toch hoeft Hamilton niet te vrezen voor afkeurende blikken binnen het team. Fred Vasseur, de man die persoonlijk verantwoordelijk was voor zijn komst naar Ferrari, blijft vierkant achter zijn coureur staan. De Fransman werkte eerder al met Hamilton samen in de opstapklassen GP2 en GP3, en ziet in hem nog altijd dezelfde vechter.
“Ik sta 2000 procent achter hem,” zei Vasseur. “We gaan samen naar oplossingen zoeken, en daar beginnen we morgenochtend al mee. Er is nog steeds potentieel, dat zag je in China en in Bahrein. Het probleem zit ‘m vooral in de balans van de auto en hoe Lewis met de banden omgaat. Dáár moeten we op focussen.”
Ferrari-baas verliest geduld: “Fcking bullsht”
Niet iedereen deelt dat vertrouwen. Tijdens de race in Jeddah vroegen sommige journalisten zich hardop af of Hamilton überhaupt nog de vorm kan vinden die hem tot zeven wereldtitels bracht. Voor Vasseur ging dat te ver. In een zeldzame uitbarsting reageerde hij fel op suggesties dat de terugval van Hamilton dramatisch zou zijn.
“We hebben pas vijf races gehad! Ik weet dat jullie headlines willen met ‘Fred zegt dit of dat’, maar dit is gewoon fcking bullsht,” brieste de Ferrari-teambaas in de paddock. “We zitten in een competitie. Soms zit het mee, soms zit het tegen. Maar om nu al te praten over drama’s en teloorgang? Kom op zeg.”
Strijdvaardig maar kwetsbaar
De situatie van Hamilton laat zich lastig duiden. Enerzijds klinkt hij opgebrand, anderzijds blijft de steun van binnenuit onverminderd groot. Wat rest is een coureur die balanceert tussen frustratie en hoop, met een teambaas die hem koste wat kost overeind probeert te houden.
Of dat voldoende is om het tij te keren? De komende races zullen het uitwijzen. Eén ding is zeker: bij Ferrari liggen de emoties momenteel net zo op scherp als de rijders zelf.
