Red Bull belt met Russell: “Plan B voor Verstappen”

Verstappens toekomst blijft onduidelijk

Hoewel Verstappen nog altijd de drager is van het Red Bull-project, staat zijn toekomst allerminst vast. De Nederlander beleeft een seizoen vol pieken en dalen: van dominante overwinningen tot races waarin hij nauwelijks in de punten eindigt. Niet bepaald het soort stabiliteit waar een viervoudig wereldkampioen warm van wordt.

En terwijl de resultaten wisselvallig blijven, neemt de interesse vanuit de concurrentie toe. Mercedes en Aston Martin zouden graag Verstappen in hun team verwelkomen. Toch lijkt er voorlopig geen plek te zijn in de Mercedes-garage, althans, volgens teambaas Toto Wolff.

Wolff speelt dubbel spel?

Officieel houdt Wolff vast aan zijn huidige line-up, met George Russell en het talentvolle Italiaanse wonderkind Kimi Antonelli. Maar achter de schermen is de situatie minder zwart-wit. Bronnen melden dat Russell nog geen nieuw contractvoorstel heeft gekregen—mogelijk omdat Wolff wacht op een beslissing van Verstappen.

Het spelletje poker krijgt nog een extra laag: de ontsnappingsclausule in Verstappens contract kan rond de zomerstop geactiveerd worden, mits hij lager dan de tweede plek in het kampioenschap staat. En dat is precies waar hij nu bivakkeert: derde.

Red Bull wil niet met lege handen staan

Red Bull lijkt niet van plan om lijdzaam toe te kijken. Als Verstappen daadwerkelijk vertrekt, willen ze snel kunnen schakelen. De gesprekken met Russell zijn nog informeel, maar wel veelzeggend. Het team wil voorkomen dat het zonder kopman achterblijft—een scenario dat zelfs met de beste engineers moeilijk op te vangen is.

Het is een fascinerend schaakspel op het hoogste niveau van de autosport. Terwijl de buitenwereld zich richt op de strijd op de baan, worden de échte zetten elders gedaan—aan de onderhandelingstafel, achter gesloten deuren.