Formule 1
Goed nieuws: Yuki Tsunoda heeft de oplossing: “Nu weet ik waar het aan ligt”
Het Red Bull-avontuur van Yuki Tsunoda begon met zelfvertrouwen, ambitie – en een pijnlijke les. De Japanse coureur kreeg in aanloop naar zijn thuisrace op Suzuka de kans om zich via de simulator in Milton Keynes voor te bereiden op zijn debuut voor het hoofdteam van Red Bull Racing. Zijn eerste indruk? Veelbelovend. De RB21 leek perfect aan te sluiten op zijn rijstijl, en Tsunoda liet op voorhand weten dat hij zelfs een podiumfinish niet uitsloot. Maar eenmaal op het asfalt viel de realiteit rauw op zijn dak.
Sim vs. circuit: een wereld van verschil
In theorie zag het er allemaal rooskleurig uit. De overstap van AlphaTauri (nu RB) naar Red Bull Racing gaf Tsunoda een kans om zich te meten met de absolute top. “Ik voelde me meteen comfortabel in de simulator”, gaf hij voorafgaand aan het weekend aan. “Mijn rijstijl paste verrassend goed bij de RB21.” Maar die klik verdween snel zodra hij zijn eerste rondjes reed op het circuit van Suzuka. Wat op schermen klopte, bleek in de praktijk totaal anders uit te pakken.
Tsunoda wist zich niet eens te kwalificeren voor Q3 en strandde op zaterdag als vijftiende. Door een gridstraf voor Carlos Sainz schoof hij een plekje op, maar in de race zelf bleef een echte opmars uit. Een bescheiden twaalfde plaats was het eindstation, ver buiten de punten – en in schril contrast met Max Verstappen, die wederom op dominante wijze de winst pakte in Japan.
Leren door onderuit te gaan
Hoewel het resultaat teleurstellend was, liet Tsunoda zich na afloop opvallend open uit over de leerpunten van zijn debuut. “Het is nogal een verschil, vooral hoe je de banden moet bedienen is heel anders. Dat was een van de dingen waardoor ik [afgelopen] weekend moeite had, maar nu weet ik tenminste waar het aan ligt en moet ik het gewoon beter doen”, zei hij na afloop.
Die bandenslijtage blijkt het grootste struikelblok te zijn voor de Japanner. In de simulator ervaart hij een totaal ander gevoel dan op het echte asfalt. Het omgaan met de RB21 vergt een ander soort finesse, iets wat hij volgens eigen zeggen pas nu begint te begrijpen.
Blik op Bahrein
Toch heerst er geen paniek, maar eerder vastberadenheid. “Ik heb zoveel geleerd tijdens het weekend in Suzuka,” aldus Tsunoda. “Ik begrijp de RB21 nu veel beter en ook hoe het team op een andere manier werkt dan ik gewend was. Het is nu aan mij om dat toe te passen en ervoor te zorgen dat ik kan presteren en het maximale uit deze auto kan halen.”
De focus verschuift nu naar Bahrein. Tsunoda hoopt met zijn nieuwe inzichten beter voor de dag te komen en eindelijk de prestaties te leveren die hij in zich denkt te hebben. “Ik denk dat als ik onze bandenvoorbereiding beter begrijp, ik de auto op een betere plek kan zetten voor de racedag en hopelijk de punten en prestaties kan scoren waartoe we in staat zijn.”
