Formule 1
Verstappen was aan het worstelen in China: “De snelheid was er niet”
Een vrije training in de Formule 1 is meestal een kwestie van finetunen, data verzamelen en hopen dat je team het juiste rubber op het asfalt legt. Maar in China kregen we direct een paar verrassingen voorgeschoteld. Lando Norris zette de snelste tijd neer in de enige training voor de Grand Prix van China, gevolgd door Charles Leclerc en Oscar Piastri. Max Verstappen? Die stond verrassend ver naar achteren op de tijdlijst: slechts P16. Maar geen paniek, de Nederlander had duidelijk andere plannen dan een snelle ronde op zachte banden.
Nieuwe ondergrond zorgt voor uitdagingen
Het Shanghai International Circuit is voorzien van gloednieuw asfalt, wat direct invloed had op de grip en rondetijden. Dat werd meteen duidelijk toen Alex Albon en Liam Lawson al vroeg in de sessie worstelden om hun bolides op de baan te houden. Beide coureurs gingen in de eerste sector even buiten de lijntjes, een teken dat het nieuwe asfalt nog niet overal evenveel grip bood.
Ondanks die uitdagende omstandigheden doken de eerste snelle rondes al snel op de schermen. George Russell was in de beginfase de snelste man op de mediumbanden. Zijn tijd, een 1:32.377, was maar liefst 1,3 seconden sneller dan de pole position van Verstappen in 2024. Ferrari zat er ook goed bij met Leclerc en Kimi Antonelli, terwijl de McLarens zich ook van voren meldden.
Verstappen focust op de lange runs
Op papier leek P16 voor Verstappen misschien schokkend, maar in werkelijkheid had Red Bull andere prioriteiten. De Nederlander zette geen snelle tijd neer op de zachte banden en richtte zich vooral op de langere runs. Dit suggereert dat het team meer bezig was met de race-afstelling dan met het neerzetten van een snelle kwalificatietijd.
De verschillen waren overigens opvallend groot. Leclerc, die als tweede eindigde, gaf al een halve seconde toe op Russell. Verstappen, die als vijfde de eerste run afsloot, had een achterstand van negen tienden op de Brit. De meeste coureurs sloten de sessie af met langere runs om zich voor te bereiden op de sprintrace en de hoofdrace.
Wat zegt deze training over het raceweekend?
Hoewel Norris de snelste tijd noteerde, hoeft dat nog niets te betekenen voor de rest van het weekend. De wisselende omstandigheden, de nieuwe ondergrond en de verschillende strategieën zorgen ervoor dat het nog alle kanten op kan. Red Bull lijkt zich bewust op de lange runs te richten, terwijl McLaren en Ferrari juist proberen om hun snelheid over één ronde te maximaliseren.
Met de sprintrace op de planning kan de startopstelling al snel overhoop liggen. Verstappen mag dan een bescheiden P16 hebben genoteerd, maar niemand zal raar opkijken als hij er in de race weer gewoon vooraan bij zit. Of misschien doet Norris het onmogelijke en zet hij McLaren écht in de strijd om de winst. Eén ding is zeker: Shanghai belooft spektakel.
