De vleugelsoap: Flexibiliteit als geheim wapen
De afgelopen seizoenen was het bijna niet te doen om de Formule 1 te volgen zonder telkens het woord ‘flexi-wings’ te horen vallen. Teams als McLaren en Mercedes kregen flink wat kritiek toen ze vermoedelijk met extreem flexibele vleugels reden, waardoor hun auto’s meer grip hadden op het asfalt en sneller door bochten konden. Red Bull en Ferrari, altijd op zoek naar een voorsprongetje, klaagden luidkeels over de strategieën van hun concurrenten. Volgens hen zou de FIA niet snel genoeg ingrijpen, ondanks dat ze de flexibele vleugels als een belangrijke factor voor hun tegenstanders beschouwden.
Ondanks de klachten van de andere teams deed de FIA aanvankelijk niets om de situatie aan te pakken. Red Bull en Ferrari, niet bekend om hun geduld, begonnen hun eigen flexi-wings te ontwikkelen en de saga was geboren. Een vleugelsoap die zelfs de spannendste F1-race zou kunnen overtreffen.
De FIA’s plotselinge draai
Maar in de Formule 1, waar dingen soms net zo snel veranderen als de pitstop van een topteam, lijkt de FIA nu eindelijk in actie te komen. Na maanden van kritiek, heeft de organisatie aangekondigd dat er strengere tests komen voor de vleugels van de teams in het nieuwe seizoen. De achtervleugel wordt al vanaf de eerste race in Melbourne grondiger getest, maar de voorvleugel wordt pas vanaf de negende race in Spanje onder de loep genomen. Waarom die vertraging? Dat blijft een mysterie voor Horner.
“Het is goed dat de FIA eindelijk actie onderneemt,” zegt Horner. “De achtervleugel is duidelijk aangepakt, dat is goed voor de sport. Maar waarom pas vanaf race negen strengere tests voor de voorvleugel? Het klinkt een beetje vreemd.” Horner geeft aan dat deze aparte aanpak voor extra kosten kan zorgen voor de teams. “Voor race negen hebben we met de oude regels te maken en daarna worden de tests strenger. Dit zorgt onvermijdelijk voor verschillende problemen en hogere kosten,” voegt hij eraan toe. Het klinkt alsof de FIA wel de regels wil aanpassen, maar niet zonder de nodige chaos achter te laten.
De toekomst van de flexibele vleugels
Al met al is het voor Horner duidelijk: de F1 blijft niet stilzitten als het gaat om regelgeving, maar de timing en uitvoering van de veranderingen kunnen beter. Terwijl Red Bull zich voorbereidt op het seizoen, maakt de teambaas zich dus ook zorgen over de financiële impact die deze regelwijzigingen zullen hebben. “Het is een stap in de goede richting, maar de vraag is of de FIA met deze gefaseerde aanpak de juiste keuze heeft gemaakt,” zegt hij.
Voor de teams is het nu wachten op de eerste race in Melbourne, waar de flexi-wings eindelijk serieus getest gaan worden. En hoewel het seizoen nog lang niet begonnen is, blijft de vraag hangen: hoe flexibel kunnen de teams zijn, als de regels zelf steeds strikter worden?
