Russell over zijn ‘ruzie’ met Verstappen: ‘Dit pik ik niet’

Russell en Verstappen zijn al lange tijd intense rivalen op de baan. Beide coureurs hebben een ontembare drang naar overwinning, maar vorig jaar was er een punt waarop deze rivaliteit op heterdaad werd betrapt. Tijdens de kwalificatie in Qatar bevond Verstappen zich op de racelijn tijdens zijn outlap, terwijl Russell in zijn opwarmronde reed. Dit leidde tot een nogal gespannen moment waarbij Russell ter nauwer nood de RB20 van Verstappen wist te ontwijken. Volgens Russell was dit een gevaarlijke situatie die niet zomaar genegeerd kon worden.

Poleposition voor Verstappen

Verstappen, die destijds poleposition had, verloor deze uiteindelijk na een klacht van Russell bij de stewards. Aan de andere kant beschuldigde Verstappen Russell ervan actief te lobbyen voor een straf. Russell, niet iemand om zich in een hoekje te laten duwen, beschuldigde Verstappen op zijn beurt ervan een pestkop te zijn die grenzen moest worden gesteld.

Wanneer Russell werd gevraagd of hij inmiddels met Verstappen had gesproken om het bij te leggen, antwoordde hij resoluut: ‘Nee, ik heb niet met hem gesproken. Maar ik ben ook niet van plan me te focussen op zijn rijstijl of hem in het algemeen. Wat er toen gebeurde, is voor mij verleden tijd. Het is ten slotte 2025 en mijn blik is gevestigd op het vooruitzicht dat voor me ligt, namelijk winnen. Of het nu in een strijd met Verstappen is of met een andere coureur, mijn aanpak blijft onveranderd.’

Het uitlekken van deze rel had wellicht voor wat koude rillingen gezorgd, maar Russell lijkt vastbesloten zich te concentreren op zijn verantwoordelijkheden bij Mercedes.