Teambaas Andrea Stella is er als de kippen bij om die geruchten te ontkrachten. “Er is geen sprake van voorkeursbehandeling of technische aanpassing die Oscar zou benadelen,” klinkt het resoluut. “Wat we zagen, komt voort uit pure rijstijlverschillen en circuitomstandigheden.”
Eén team, twee gezichten
Norris reed zondag met speels gemak naar de grootste zege van het seizoen — ruim 30 seconden voorsprong op nummer twee Charles Leclerc. Aan de andere kant van de garage zat Piastri na afloop vol vragen. Waarom kwam hij snelheid tekort? Waarom kreeg hij Bearman niet te pakken? De teleurstelling was zichtbaar, ook omdat het contrast met Norris zo groot was.
Voor Stella is dat verschil echter niets nieuws. “We hebben eerder weekends gezien waarin Lando zó sterk was,” zegt hij. “Singapore, Zandvoort vorig jaar… Sommige circuits lijken hem perfect te liggen. En Mexico was daar opnieuw een voorbeeld van.”
Rijstijl en grip: cruciale factor
Volgens de Italiaanse teambaas draait het vooral om hoe coureurs omgaan met lage grip. “De omstandigheden in Mexico, met weinig downforce en weinig grip, sluiten precies aan op Lando’s rijstijl. Oscar is technisch anders. Zijn manier van tijd winnen is bijna het tegenovergestelde.”
Met andere woorden: het was geen technisch nadeel, maar een kwestie van wie zich het snelst aanpaste. “Lando wist optimaal gebruik te maken van wat de auto hem gaf. Oscar had het daar lastiger mee. Maar dat zegt niets over zijn capaciteiten — alleen over de match met het circuit.”
Vertrouwen voor slotraces
Ondanks het mindere weekend voor Piastri blijft Stella optimistisch. “Oscar heeft nog steeds alle kwaliteiten om te strijden om het kampioenschap,” stelt hij. “En met de inzichten die we nu hebben opgedaan, kunnen we als team de laatste vier races sterker in.”
Stella erkent dat McLaren dit seizoen niet altijd het maximale uit beide auto’s wist te halen. “We hebben soms performance in de garage laten liggen. Maar dat zijn lessen die we meenemen. We weten nu beter wat werkt en wat niet.”
Geruchten de wereld uit
De verhalen over sabotage of technische manipulatie richting Piastri kunnen dus de prullenbak in — als we Stella mogen geloven. Het verschil in Mexico was volgens McLaren niets meer dan het resultaat van rijstijl, omstandigheden en het momentum van een ijzersterke Norris.
Of dat verhaal ook de fans overtuigt, is een tweede. Maar één ding is duidelijk: de dynamiek binnen McLaren krijgt richting het slot van het seizoen steeds meer aandacht — óók als er eigenlijk niets aan de hand is.
