Tien seconden voor Hamilton? Helemaal terecht, vindt Russell
De openingsronde van de race was meteen voer voor discussie. Verstappen plaatste in bocht 1 een late inhaalpoging op Hamilton, die hem naar eigen zeggen niet had zien aankomen. Het resultaat: contact tussen beide coureurs, waarna Hamilton van de baan schoot. Terug op het asfalt duwde de Mercedes-coureur Verstappen in bocht 2 wijd, en in bocht 4 probeerde hij alsnog zijn plek terug te veroveren – zonder succes. Daarbij verliet hij wederom de baan en kwam met een voorsprong weer terug het circuit op.
Een fiks aantal kenners vond de straf die Hamilton kreeg overdreven. Maar George Russell dacht daar heel anders over. Volgens hem had Lewis simpelweg zijn positie verloren en probeerde hij die op onreglementaire wijze terug te pakken. “Toen Max en Lewis elkaar raakten, kreeg Lewis terecht een straf”, aldus Russell na afloop. Voor hem was het klip en klaar: regels zijn regels.
Verstappen ging ook buiten de baan, maar straf was niet nodig
Dat betekent niet dat Verstappen volledig vrijuit ging in de ogen van Russell. Hij wees erop dat ook Max even buiten de lijnen reed en op een ongelukkig moment weer terugkwam op de baan. “Max kwam op de verkeerde plaats en op het verkeerde moment terug, en ik verloor drie posities,” aldus de Mercedes-coureur. De frustratie was voelbaar, maar zijn analyse bleef feitelijk. Er was contact, er was chaos, en hij was zelf een van de slachtoffers – zonder dat dat per se iemand aan te rekenen was.
Bocht 1 blijft een probleem: “Het is gewoon belachelijk”
Het grootste probleem zat volgens Russell niet bij de coureurs, maar bij het circuit zelf. De uitloopstrook in bocht 1 is al jaren een bron van ergernis, en ook dit jaar was het weer raak. Meerdere coureurs, waaronder Verstappen en Leclerc, sneden de eerste chicane volledig af door rechtdoor over het gras te gaan – zonder daar een straf voor te krijgen.
Russell had daar weinig begrip voor. “Het lijkt net alsof er een ‘vrijkaartje uit de gevangenis’ is”, zei hij cynisch. “Als dat grind was, zou er niemand zijn.” Zijn suggestie: maak het straffend, zorg dat coureurs worden gestraft voor fouten of overschattingen. Nu, zo stelt hij, is het eerder een kwestie van “wie durft het gras op”, dan van racelijnen volgen.
“Net een grasmaaier-race”
De frustratie klonk duidelijk door in zijn woorden. “We hebben het bijna elk jaar gezien dat we hier zijn geweest. Vorig jaar was het zo, Charles het jaar daarvoor, Lewis tien jaar geleden. Het is net een grasmaaier-race,” verzuchtte Russell. Coureurs maken misbruik van de uitloopstrook, omdat ze weten dat het kan. En dat moet volgens hem maar eens afgelopen zijn.
Opmerkelijke steun voor Verstappen
Het blijft bijzonder om een Mercedes-coureur Verstappen openlijk te horen verdedigen, zeker in een context waarin teamgenoot Hamilton betrokken is. Maar Russell toonde zich dit weekend verrassend genuanceerd – én principieel. Voor hem draait het om eerlijk racen, ongeacht wie er in welke auto zit.
En dat is in een wereld vol teampolitiek en ego’s misschien nog wel de grootste verrassing van allemaal.
