FIA: ‘Substantiële overtreding’ bij minstens één team
Hoewel officiële bevestiging nog uitblijft, wijzen meerdere bronnen erop dat er minstens één substantiële overtreding is vastgesteld. Van de drie betrokken teams — Aston Martin, Mercedes en McLaren — zou alleen Aston Martin een procedurefout hebben begaan. Bij McLaren en Mercedes zou het echter gaan om daadwerkelijke overschrijdingen van het uitgavenplafond, een veel zwaardere zaak.
De gevolgen kunnen groot zijn: van boetes tot puntenaftrek. En dat laatste is waar Red Bull en Verstappen opnieuw kunnen profiteren, zoals in 2021 gebeurde met Lewis Hamilton na het seizoen.
Verstappen ineens weer in titelrace?
Na de tegenvallende resultaten in Mexico, leek het kampioenschap voor Verstappen een lastig verhaal. McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri hebben dit seizoen lange tijd een voorsprong gehad, maar als blijkt dat McLaren het budgetlimiet heeft overschreden — en dat met terugwerkende kracht wordt bestraft — kan die voorsprong zomaar verdampen.
De FIA heeft eerder duidelijk gemaakt dat herhaalde of ernstige overtredingen zwaarder worden aangepakt dan in 2021. Destijds kwam Red Bull er vanaf met een boete en minder windtunneltijd. Mocht McLaren schuldig worden bevonden, dan kunnen punten worden afgenomen of kunnen rijders zelfs worden gediskwalificeerd uit bepaalde races.
Dat zou de titelstrijd op z’n kop zetten — precies wat Verstappen nodig heeft.
Zak Brown’s harde woorden komen als boemerang terug
De mogelijke overtreding van McLaren is ook pijnlijk gezien de felheid van McLaren-CEO Zak Brown in 2021. Hij eiste toen harde straffen voor Red Bull wegens het overschrijden van het budget. In een open brief aan de FIA schreef hij dat:
“Een financiële boete alleen is niet genoeg. Er moet een sportieve straf komen.”
Mocht blijken dat McLaren nu zelf over de schreef is gegaan, dan zal de druk op de FIA groot zijn om net zo streng — of strenger — op te treden.
Wat nu?
De FIA heeft nog geen officiële straffen bekendgemaakt, maar het onderzoek is vergevorderd. Mocht blijken dat McLaren inderdaad het budget fors heeft overschreden, dan zal de Formule 1-wereld opnieuw een explosieve nasleep kennen, net als na het 2021-seizoen.
Voor Verstappen is het voorlopig zaak om blijven presteren. Maar met deze ontwikkeling is zijn hoop op een vijfde wereldtitel plotseling weer helemaal terug in beeld. En dat… zonder zelf extra gas te geven.
