“Zomaar, zonder uitleg”
Bij de NOS liet de renner van Visma | Lease a Bike zich opvallend fel uit. “Ik wil er toch iets over zeggen. Dit is echt teleurstellend. Er is niets veranderd aan het parcours of de omstandigheden. Iedereen wist hoe zwaar deze rit zou zijn. En dan wordt plots, zonder duidelijke reden, de tijdslimiet verhoogd. Dat moet je vooraf regelen. En zeker niet op het allerlaatste moment.”
Van Aert eindigde zelf zonder problemen binnen de marge, maar dat maakte zijn kritiek niet minder scherp. “Tien minuten voor de start hoor je ineens: ‘oh ja, jullie krijgen zeven procent extra tijd’. Sorry, maar dat is toch geen manier van werken?”
Onbegrip en oneerlijkheid
De Belgische allrounder legde de vinger op de zere plek: de willekeur waarmee regels tijdens de Tour kunnen veranderen. “Als je denkt dat veertig man buiten tijd binnenkomt? Dan had je daar vóóraf over moeten nadenken. Niet pas als iedereen al op de rollers zit. Dan creëer je een ongelijke situatie.”
Hij benadrukte dat het hem niet te doen is om sprinters de afgrond in te praten. “Maar regels zijn regels. En die zijn er niet om op het laatste moment ineens aan te passen, omdat het toevallig zo uitkomt.”
“Pogacar was supersterk”
Van Aert kwam verder kort terug op de sportieve tegenvaller voor zijn ploeggenoot Jonas Vingegaard, die op Hautacam veel tijd moest inleveren op Tadej Pogacar. “Dat was niet iets waar we op gehoopt hadden, nee. Pogacar was gewoon supersterk. Daar kunnen we eerlijk over zijn.”
Toch gooit de Nederlandse ploeg de handdoek niet in de ring. “Parijs is nog ver. We blijven strijden. Misschien niet meer voor geel, maar wel voor ereplaatsen en dagsuccessen. Dat is nu onze focus.”
Ongemakkelijke precedent
Of de oprekking van de tijdslimiet een eenmalige beslissing was of dat de organisatie hiermee een nieuw precedent schept, blijft voorlopig onduidelijk. Zeker is wel dat het vertrouwen van sommige renners in de transparantie van de jury een knauw heeft gekregen. En Van Aert? Die heeft zijn punt in elk geval gemaakt — hard en duidelijk.
