Ajax door naar de achtste finale
Ajax plaatste zich voor de achtste finale van de Europa League na een spannende strijd tegen Union Sint-Gillis. Hoewel de Amsterdammers de wedstrijd in Brussel met 2-1 verloren na verlenging, was de eerdere 1-0 overwinning in Amsterdam voldoende om door te gaan met een totale score van 3-2. Een penalty van Kenneth Taylor bleek uiteindelijk beslissend. Ajax mag zich nu opmaken voor een confrontatie met Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon.
Controversie rondom gemiste penalty
De gemoederen liepen hoog op bij Union Sint-Gillis na het laatste fluitsignaal. De Belgen waren ervan overtuigd dat ze recht hadden op een penalty in de verlenging. Aanvaller Kevin Rodriguez raakte geblesseerd na een botsing met Ajax-doelman Remko Pasveer en verliet het veld met een gebroken neus. Trainer Sébastien Pocognoli was niet te spreken over de beslissing van scheidsrechter Kavanagh om geen strafschop toe te kennen. “Als dit op het middenveld was gebeurd, had hij zeker gefloten,” zei Pocognoli na afloop.
Bebloed gezicht als bewijs
Verdediger Kevin MacAllister was zichtbaar gefrustreerd over het voorval en benadrukte dat het bebloede gezicht van Rodriguez genoeg bewijs was voor een overtreding. “Je zag overal bloed. Ik vertelde de scheidsrechter dat hij het incident niet hoefde te checken. Dat gezicht sprak voor zich,” aldus MacAllister tegenover Sporza. Volgens hem ontbrak het Kavanagh aan lef om op dat cruciale moment te fluiten. “Verliezen kan gebeuren, maar verliezen door een scheidsrechterlijke beslissing… Dat is moeilijk te accepteren.”
Frustratie over arbitrage
Union Sint-Gillis voelde zich benadeeld door de arbitrage en uitte openlijk hun ongenoegen. De teleurstelling was groot, niet alleen vanwege de uitschakeling, maar vooral omdat ze het gevoel hadden dat het op deze manier onrechtvaardig was. MacAllister kon zijn frustratie moeilijk verbergen: “Wij gaan met lege handen naar huis, maar hij zal er vast geen moment van wakker liggen.”
Trots op de prestatie
Ondanks de teleurstelling was er ook trots bij Union Sint-Gillis. Trainer Sébastien Pocognoli prees zijn team voor hun strijdlust en het feit dat ze het Ajax zo moeilijk hebben gemaakt. “We hebben een fantastische prestatie geleverd. Mijn spelers verdienen alle lof,” zei hij. Hoewel de uitschakeling pijnlijk was, ziet Pocognoli het als een waardevolle ervaring voor de toekomst. “Deze ervaring nemen we mee voor toekomstig succes.”
Vooruitblik voor Ajax
Voor Ajax wacht nu een nieuwe uitdaging in de achtste finale van de Europa League, waarin ze het opnemen tegen Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon. De Amsterdammers hebben zich met moeite door de tussenronde geworsteld en zullen hun vorm moeten verbeteren om ook in de volgende ronde succesvol te zijn. De vraag is nu hoe ver Ajax kan komen in dit Europese avontuur.
