Premier League-salaris, Eredivisie-plannen?
Knutsen is al sinds 2018 trainer van het Noorse Bodø/Glimt en kende daar opmerkelijk succes. Hij bezorgde de club vier landstitels en reikte dit seizoen zelfs tot de halve finale van de Europa League. Alleen Tottenham Hotspur wist uiteindelijk een streep te zetten door een nóg groter sprookje.
Toch is Knutsen niet alleen vanwege zijn sportieve prestaties een opvallende naam. Een eerder struikelblok – dat hem vorig jaar ook al uit beeld duwde bij Ajax – is zijn lucratieve constructie bij Bodø/Glimt: hij verdient volgens ingewijden tussen de vijftien en twintig procent mee op uitgaande transfers. In Noorwegen geen unicum, in Amsterdam een ‘absolute no-go’.
Mike Verweij legde het vorig jaar al uit: “Bij Ajax is dat ondenkbaar. Trainers verdienen bij ons salaris, maar geen commissie op transfers. Door die constructie verdient Knutsen nu bijna als een Premier League-coach.” Ajax haakte toen af, en koos uiteindelijk voor Maurice Steijn – met bekend resultaat.
Derksen fileert Simonis: “Eén leuk jaar maakt je nog geen Ajax-trainer”
De nieuwe wending komt op een moment waarop Ajax zich opnieuw verslikt lijkt te hebben in de zoektocht naar een trainer. Erik ten Hag kiest vrijwel zeker voor Bayer Leverkusen en Paul Simonis – de andere naam die stevig circuleerde – verlengde bij Go Ahead Eagles. Binnen de club zou men nog niet overstag zijn gegaan voor Michael Reiziger, en dus is de zoektocht opnieuw open.
Johan Derksen toonde zich in Vandaag Inside uitgesproken kritisch op de gang van zaken. “Simonis leek me sowieso geen goede keus. Die jongen heeft één seizoen leuk voetbal gespeeld met Go Ahead, maar dan ben je nog lang geen Ajax-trainer. Dat is echt onbegrijpelijk.”
Chris Woerts deed er een schepje bovenop: “John Heitinga was écht kwaad toen hij werd gepasseerd. Hij doet het nu uitstekend als assistent bij Liverpool. Misschien moet Ajax dáár maar weer eens aankloppen.”
Ajax moet kiezen: visie of beschikbaarheid
De naam-Knutsen staat nu dus opnieuw op tafel, maar de vraag is of Ajax deze keer wél bereid is water bij de wijn te doen. De Noorse succescoach past qua voetbalvisie in het plaatje, maar financieel én organisatorisch vereist het flink schakelen. In Amsterdam is men bezig met saneren, niet met het uitdelen van commissies.
Toch groeit het gevoel dat Ajax nu bovenal behoefte heeft aan iemand met ervaring, discipline en tactisch overwicht. Knutsen lijkt op papier een geschikte kandidaat – als de randvoorwaarden geen dealbreker zijn. En met de competitievoorbereiding in zicht, dringt de tijd.
Conclusie: derde ronde, nieuwe kaarten
Terwijl eerdere kandidaten afhaakten of onhaalbaar bleken, is het inmiddels duidelijk dat Ajax niet zomaar op bekend terrein wil terugvallen. Knutsen is géén vanzelfsprekende keuze, maar gezien het schrale aanbod en zijn bewezen staat van dienst is het misschien precies de frisse impuls waar de club op zit te wachten. De komende dagen moeten uitwijzen of Ajax dit keer wél doorpakt – of opnieuw met lege handen blijft staan.
