Voetbal
‘We meten Noa Lang dankbaar dat hij de penalty mistte tegen Spanje’
Noa Lang en gemiste penalty’s — het klinkt als een nachtmerrie voor menig voetbalfan, maar volgens Youri Mulder moeten we juist dankbaar zijn. Lang miste in de strafschoppenserie tegen Spanje en dat bleek achteraf een soort omgekeerde loterij: Nederland kwam in een veel gunstiger kwalificatiepoule terecht voor het WK. “Ik zeg niet dat hij het expres deed, maar als dat wel zo was, verdient hij een standbeeld,” grapte Mulder bij Ziggo Sport. Of het nu geluk was of niet, Oranje heeft op papier nu een makkelijker pad naar het eindtoernooi.
Een lot uit de loting: waarom groep G gunstig is
Door de nederlaag tegen Spanje speelt Nederland nu in groep G tegen Polen, Finland, Litouwen en Malta. Het klinkt bijna als een vakantieplanning in plaats van een voetbalpoule. Als Oranje Spanje had verslagen, stonden Turkije, Georgië en Bulgarije op het programma — teams die volgens Mulder een stuk lastiger zijn. “Ik zeg niet dat Nederland het niet had gered, maar Turkije, Bulgarije en Georgië zijn goed,” aldus de voormalig spits van FC Twente en Schalke 04.
Vooral Georgië is volgens Mulder een ploeg om rekening mee te houden. “Die zijn echt goed. Ik weet niet of je die goals van Mikautadze en Kvaratskhelia hebt gezien tegen Armenië. Dat is gewoon een hele goede ploeg die goed verdedigen en aanvallen.” Het is geen team dat je zomaar even opzijzet, iets wat Nederland op eerdere toernooien ook al heeft gemerkt tegen vergelijkbare landen.
Waarom Langs misser een zegen bleek
Mulder is niet de enige die blij is met de huidige situatie. De gedachte dat een gemiste penalty je naar een makkelijkere poule kan leiden, voelt bijna als valsspelen — maar dan zonder schuldgevoel. “Goed gedaan, Lang mogen ze dankbaar zijn dat hij die penalty heeft gemist,” zegt Mulder met een knipoog. Of Lang zelf het ook zo ziet, is nog maar de vraag. Voor een spits blijft een gemiste penalty toch voelen als een deuk in het vertrouwen. Maar hé, als het goed is voor het land, moet je misschien maar gewoon de held spelen die we niet wisten dat we nodig hadden.
Stand van zaken in groep G
De nieuwe poule is inmiddels al onderweg en de eerste resultaten zijn binnen. Polen gaat fier aan kop met zes punten na overwinningen op Litouwen en Malta. Finland staat daar vlak achter met vier punten. Voor Nederland is de klus dus nog niet geklaard, maar de tegenstand is in ieder geval minder intimiderend dan wat het had kunnen zijn.
Het blijft bijzonder hoe het lot in het voetbal kan keren. Eén gemiste strafschop zorgt ervoor dat Nederland ineens minder hoeft te zweten om het WK te halen. Misschien moeten we voortaan standaard iemand aanwijzen om te missen in een beslissende strafschoppenserie. Wie had gedacht dat falen zo lonend kon zijn?
