Arsenal zet Madrid op achterstand
Arsenal stond dinsdag voor de uitdagende taak om zich te meten met Real Madrid, de onbetwiste grootmeester van de Champions League in de afgelopen jaren. In het eigen Emirates Stadium begon de kwartfinale nog voorzichtig, maar na de pauze trokken de Londenaren de stoute schoenen aan. Declan Rice joeg twee vrije trappen voorbij Thibaut Courtois, en Mikel Merino voegde daar nog een derde treffer aan toe. Real Madrid verliet Londen met een nederlaag en ongetwijfeld een lichte vorm van jetlag, al wacht hen volgende week de kans op wraak in het vertrouwde Santiago Bernabéu.
De goals van Rice werden door de meeste kijkers met open mond bewonderd — de snelheid, de curve, de onmogelijkheid voor een keeper om erbij te komen. Maar niet iedereen zag het zo rooskleurig.
Sneijder haalt de loep boven
Bij Ziggo Sport zat Wesley Sneijder klaar om zijn licht te laten schijnen op de wedstrijd, en dat deed hij met de precisie van een juwelier die een krasje op een diamant ontdekt. Over Rice’ eerste vrije trap zei Sneijder: “Bij de eerste goal stond de muur niet goed. Een rechtspoot mag vanuit die hoek nooit om de muur heen kunnen schieten. Dat mag niet.” Volgens de voormalig Real-speler was het geen onhoudbare bal, integendeel. “Als je een beetje een goede trap hebt, dan is dit een hele makkelijke bal.”
Ook bij de tweede treffer bleef Sneijder kritisch: “Ik wil ook hier een kanttekening bij plaatsen. Deze is vrij ver. In de herhaling zie je Courtois een stap naar rechts maken. Daardoor is hij kansloos in zijn eigen hoek.” Of de Belgische doelman daadwerkelijk een stap zette, was op de beelden overigens moeilijk te bevestigen. Sneijder had daar wel een verklaring voor: “Dit komt door de onzekerheid van de eerste goal, want hij gaat gokken. Hij denkt: als die bal nu over de muur heen komt, ben ik kansloos. Maar als hij gewoon in zijn eigen hoek staat en op zijn muurtje vertrouwt, dan heeft hij hem wel.”
Dat Sneijder in zijn analyse zonder aarzelen met de vinger wees, zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen bij de kijkers — en niet alleen vanwege de opvallende kapsels op het veld.
